Prequel is een term in drama en literatuur: het betekent het tegenovergestelde van een vervolg. Wanneer een verhaal in verschillende fasen wordt verteld, is het vanzelfsprekend om het in volgorde van tijd te vertellen. Zo begon een serie boeken over de Tweede Wereldoorlog in de jaren dertig van de vorige eeuw en eindigde in 1946.
Om verschillende redenen gebeurt dit niet altijd. In de filmserie Star Wars was de eerste film Star Wars Episode IV: A New Hope (1977). Daarna volgden drie prequels, namelijk Star Wars Episode I: The Phantom Menace (1999); Star Wars Episode II: Attack of the Clones (2002) en Star Wars Episode III: Revenge of the Sith (2005).
Voor een correct gebruik wordt de term 'prequel' alleen toegepast als het werk deel uitmaakt van een serie en als de latere publicatie betrekking heeft op een eerder tijdstip. Het is een oud idee, maar vandaag de dag wordt het vaak gebruikt voor drama op film en televisie. De Cypria, een werk van de oude Griekse literatuur, is een prequel voor Homerus' Ilias. Een verwant idee is het achtergrondverhaal, dat het achtergrondverhaal is van een hoofdverhaal of personage.