Homerus is de naam van de Griekse dichter die de epische gedichten de Ilias en de Odyssee schreef. Dit zijn de vroegste werken van de Griekse literatuur die tot op heden bewaard zijn gebleven, en behoren tot de grootste schatten van de antieke wereld. Ze zijn een product van de Myceense cultuur. De Ilias vertelt het verhaal van de Trojaanse oorlog, die rond 1190 voor Christus plaatsvond. De manuscripten van Homerus zijn veel later geschreven, waarschijnlijk later dan 800 voor Christus.
Homer
De geschiedenis
Wat de geschiedenis van deze periode zo moeilijk maakt, is dat de Myceense beschaving werd gevolgd door enkele honderden jaren van verval, waarvan weinig of geen schrift bewaard is gebleven. Deze periode, de Griekse Dark Age, eindigde rond 800 voor Christus, toen we opnieuw Grieks schrift aantroffen, maar nu in hun nieuw ontwikkelde alfabetische schrift. Daarom is het goed mogelijk dat de Homerische epen een leven, misschien wel een lang leven, hebben geleid als mondelinge literatuur, gesproken door vertellers.
Wij weten weinig over Homerus, en ook de latere Grieken wisten weinig over hem. Sommigen hebben betwijfeld of hij een echt persoon was; anderen denken dat hij een vrouw was. Volgens een legende was hij een blinde dichter die in Ionië woonde. Voor geen van deze ideeën bestaat een definitief bewijs.
Er is archeologisch bewijs dat Troje heeft bestaan. De plaats van Troje is ontdekt en opgegraven. Het is daarom aannemelijk dat het epos begon als een lang mondeling gedicht gebaseerd op de belegering van Troje, maar met details die in de loop der tijd werden toegevoegd en veranderd. Vrijwel elk kenmerk van Homerus' poëzie is te danken aan de zuinigheid die de mondelinge compositiemethoden met zich meebrachten.
De datum van Homerus, en de transcriptie
De datum van het bestaan van Homerus is niet bekend. Herodotus zei dat Homerus 400 jaar voor zijn eigen tijd leefde, wat hem rond 850 voor Christus zou plaatsen; maar andere oude bronnen gaven data die veel dichter bij de tijd van de Trojaanse oorlog lagen. De datum van de Trojaanse oorlog werd door Eratosthenes opgegeven als 1194-1184 voor Christus.
Tegenwoordig betekent "de datum van Homerus" de datum van het opschrijven van de mondelinge gedichten, en niet die van het leven van Homerus. Dit wordt de transcriptiedatum genoemd. De taal suggereert dat de vroegst mogelijke datum voor de transcriptie 800 voor Christus is, en de laatst mogelijke datum 600 na Christus.
Vragen en antwoorden
V: Wie is Homerus?
A: Homerus is de naam van de Griekse dichter.
V: Wat schreef Homerus?
A: Homerus schreef de epische gedichten de Ilias en de Odyssee.
V: Wat is de betekenis van de Ilias en de Odyssee?
A: De Ilias en de Odyssee behoren tot de grootste schatten van de oude wereld en zijn de vroegste werken uit de Griekse literatuur die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven.
V: Uit welke cultuur stammen de Ilias en de Odyssee?
A: De Ilias en de Odyssee waren een product van de Myceense cultuur.
V: Wat is het verhaal van de Ilias?
A: De Ilias vertelt het verhaal van de Trojaanse oorlog, die rond 1190 voor Christus plaatsvond.
V: Wanneer zijn de manuscripten van Homerus geschreven?
A: De manuscripten van Homerus zijn veel later geschreven, waarschijnlijk later dan 800 v.Chr.
V: Waarom zijn de Ilias en de Odyssee belangrijk voor de studie van de oude Griekse literatuur?
A: De Ilias en de Odyssee zijn belangrijk voor de studie van de oude Griekse literatuur omdat ze de vroegste voorbeelden van dit genre zijn en waardevolle inzichten geven in de oude Griekse cultuur en samenleving.