De Babyboom Melkweg is een sterrenhemel op 12,2 miljard lichtjaren afstand.
Het werd ontdekt door NASA's Spitzer Science Center in het California Institute of Technology. Het sterrenstelsel is de nieuwe recordhouder voor het helderste sterrenstelsel in het verre universum, waarbij de helderheid een maat is voor de extreme stervormingssnelheid.
De Babyboom Melkweg wordt "de extreme stellaire machine" genoemd, omdat men ziet dat het sterren produceert met een verrassend tempo van wel 4.000 per jaar. Ons Melkwegstelsel blijkt gemiddeld slechts 10 sterren per jaar te produceren.
In zijn tempo heeft het melkwegstelsel slechts 50 miljoen jaar nodig om uit te groeien tot een equivalent van het meest massieve melkwegstelsel dat ooit is waargenomen.
De ontdekking daagt het geaccepteerde model voor melkwegstelsels uit. Dit heeft de meeste melkwegstelsels die zich langzaam opstapelen door stukken van andere melkwegstelsels te absorberen, in plaats van ze intern te laten groeien. Een ander ongewoon aspect is het feit dat wetenschappers dit sterrenstelsel observeren in een tijd dat het heelal nog maar iets meer dan 1,4 miljard jaar oud was. Het is duidelijk dat het sterrenstelsel dit deed toen het heelal nog in de kinderschoenen stond.
"Dit sterrenstelsel ondergaat een grote babyboom en produceert de meeste sterren tegelijk", zei Peter Capak van NASA's Spitzer Science Center. Daarop antwoordde de hoofdonderzoeker van de Cosmic Evolution Surveyor, Nick Scoville van Caltech: "We zijn misschien voor het eerst getuige van de vorming van een van de meest massieve elliptische sterrenstelsels in het universum."
