Een retorische vraag is een stijlfiguur in de vorm van een vraag. Het is een vraag die gesteld wordt om een punt te maken: hij hoeft niet beantwoord te worden.
De vraag wordt gebruikt als een retorisch middel of instrument. De vraag wordt gesteld om te overtuigen, of om de luisteraar of lezer aan te moedigen een boodschap of standpunt te overwegen.
Retorische vragen suggereren een dialoog die niet echt bestaat. De spreker stelt en beantwoordt de vraag zelf. Een retorische vraag is vaak een uitspraak in de vorm van een vraag.
Bijvoorbeeld in "Kun je niets goed doen?" zijn de woorden niet bedoeld om een onderzoek in te stellen of om überhaupt een reactie uit te lokken. Wat de woorden eigenlijk betekenen kan veranderen naargelang de omstandigheden. Het kan een grapje tussen vrienden zijn, of een beledigende kritiek. In het algemeen betekent het "Je lijkt niets goed te kunnen doen".
De rol van de context is altijd belangrijk als iemand vraagt "Wat betekent dat". Denk aan deze vraag: "Denkt u dat deze behandeling rechtvaardig is?". We kunnen niet weten of dit een oprechte vraag is of niet, omdat we niet weten wat de omstandigheden zijn. Dit geldt voor veel soorten communicatie, dat wat ze betekenen per omstandigheid verschilt.
Aan de andere kant vraagt "Is het juist dat een moordenaar al na tien jaar uit de gevangenis mag komen?" duidelijk om het antwoord "Nee!". De vraagsteller heeft immers aangegeven welk antwoord wordt verwacht. Een neutrale manier om de situatie te beschrijven zou kunnen zijn: "Een veroordeelde moordenaar zit minstens tien jaar in de gevangenis".