Retorica

De oorsprong ervan ligt in het oude Griekenland van de 5e eeuw. Zij namen hun besluiten door zich op een openbare plaats voor of tegen voorstellen uit te spreken. Ook werden toespraken gehouden wanneer iemand voor de magistratuur werd beschuldigd van een ernstig misdrijf. Omdat retorica zo belangrijk voor hen was, schreven de Grieken en Romeinen over hoe je een goede retoricus wordt. Dit wordt ook wel "secundaire retorica" genoemd. Het is een techniek die kan worden aangeleerd, en die kan worden gebruikt bij het schrijven. Een vroeg voorbeeld is Plato, die zijn werken in de vorm van dialogen schreef. Elke gestelde vraag wordt besproken tussen twee personages. In de antieke wereld gebruikten de Romeinen, die sterk beïnvloed waren door de oude Grieken, ook dezelfde methoden voor het nemen van besluiten. Cicero was een van hun beroemde redenaars. Bij hen waren niet alle burgers bij de debatten betrokken, maar alleen de Romeinse Senaat of de rechtbanken.

In middeleeuwse universiteiten werd retorica onderwezen als onderdeel van het curriculum. Retorica, dialectiek en grammatica vormen het trivium dat, samen met het quadrivium, de zeven vrije kunsten van de westerse cultuur vormen. In de Oudheid en de Middeleeuwen werd retorica gebruikt voor overredingskracht in openbare en politieke arena's, en ook in de rechtbanken. De woorden "retorica" of "drogreden" worden vaak gebruikt met een negatieve betekenis, van desinformatie of propaganda. Als de kunst van het overtuigen blijft de retorica belangrijk in het hedendaagse openbare leven. Ze worden ook gebruikt om een toespraak met twijfelachtige of scheve argumenten aan te duiden. Enkele honderden retorische figuren werden door de klassieke retorici erkend. Sommige daarvan zijn nog steeds in gebruik, zoals de metafoor, de vergelijking en de paradox.

In de moderne wereld zijn toespraken op televisie, ideeën in advertenties of voor een menigte allemaal retoriek. Zij spreken mensen rechtstreeks aan met de bedoeling hen te overtuigen. Vóór de Tweede Wereldoorlog waren radio en gedrukte media krachtige instrumenten voor de retorica. De kranten en boeken overtuigen de lezers in de richting van een bepaald standpunt. Retoriek is niet alleen afhankelijk van een live publiek.

Volgens Aristoteles heeft een retorica drie elementen in overreding:

• Ethos: hangt af van het persoonlijke karakter van de spreker (moet goed overkomen, vertrouwen waardig).
• Pathos: brengt het publiek in een fitte gemoedstoestand (wekt hun emoties op).
• Logos: bewijs, of schijnbaar bewijs, geleverd door de woorden van de toespraak (het eigenlijke argument).

In 1988 werd door Söter in Australië een studie verricht bij studenten die Arabisch, Vietnamees en Engels als moedertaal hadden. De leerlingen uit de 6e en 11e klas werd gevraagd een verhaaltje voor het slapengaan te schrijven voor een jong kind. Er werden onmiddellijk patronen zichtbaar in de verschillende benaderingen die de leerlingen gebruikten bij het schrijven van het verhaal.

In de Vietnamese verhalen ligt de nadruk op de personages en hun onderlinge relaties (die tot uiting komen in een groot deel van de dialogen). In de Engelse verhalen ligt de nadruk op de opeenvolgende voortgang van de plot. In Arabische verhalen ligt de nadruk op beschrijvende elementen van de setting.

Contrastieve retorica zegt dat mensen die een gemeenschappelijke taal delen, verschillende retorische stijlen kunnen hebben door de invloed van cultuur en uitwisselingen. Het discours gaat verder dan de inheemse vormen van discoursorganisatie of retoriek van de doeltaal.

In de Verenigde Staten werd een onderzoek gedaan onder Chinese en Russische studenten naar parafraseertaak. Amerikaanse studenten waren gemakkelijk in staat om te parafraseren, maar Chinese studenten vonden het moeilijk, misschien als gevolg van hun academische omgeving beïnvloed door Confuciaanse tradities. Russische studenten hadden moeite met parafraseren, omdat de norm in de Russische academische omgeving was dat studenten alleen moesten lezen en beschrijven, en niet verplicht waren een persoonlijke interpretatie of mening te geven.

Amerikaanse retorische stijl: etnocentrische bronnen beschrijven deze als typisch direct en betrekkelijk logisch.

Er zijn heel geestige dingen gezegd tegen redenaars en hun retoriek:

1. Plato: "De redenaar is iemand die een ander wil misleiden, zonder zelf misleid te worden".
2. Kant: "Oratorium is de kunst om de zwakheden van de mens voor eigen doeleinden uit te spelen, en verdient geen enkel respect."

• Spreken in het openbaar