De RMS Titanic was een Brits passagiersschip. Het werd gebouwd door Harland en Wolff scheepsbouwers, in Belfast, voor de White Star Line maatschappij. Ze zonk tijdens haar eerste reis op zee.
Voordat ze vertrok, dachten veel mensen dat het bijna onmogelijk zou zijn voor schepen van dit ontwerp om te zinken.
Om 23.40 uur op 14 april 1912, tijdens de eerste reis van de Titanic, botste zij op een ijsberg in de Atlantische Oceaan. De ijsberg brak de romp (bodem) van de Titanic, waardoor er water in het schip kwam. De Titanic zonk twee uur en veertig minuten later om 2:20 uur op 15 april.
Toen ze zonk, spleet de Titanic in tweeën. Bij de schipbreuk kwamen meer dan 1500 mensen om het leven. Slechts ongeveer 705 mensen overleefden. Het was een van de ergste schipbreuken die niet tijdens een oorlog plaatsvond.
Een van de redenen waarom zoveel mensen stierven, was dat het schip niet genoeg reddingsboten had voor iedereen aan boord. De Titanic had 20 reddingsboten met plaats voor 1.178 passagiers, slechts een derde van het aantal passagiers dat het schip kon vervoeren. Het had eigenlijk meer reddingsboten dan wettelijk vereist was (het had er 16 nodig met plaats voor 990 passagiers). Dit kwam omdat de wetten in het Verenigd Koninkrijk verouderd waren. Daarin stond niet dat een schip genoeg reddingsboten moest hebben voor alle passagiers. Er stond alleen dat een schip van meer dan 10.000 ton 16 reddingsboten nodig had (de Titanic woog 46.000 ton). Bovendien geloofde de White Star Line dat de reddingsboten op de Titanic alleen nodig waren om passagiers een korte afstand naar een reddingsschip te brengen.
Vrouwen en kinderen uit de hogere klasse mochten eerst in de reddingsboten, en passagiers die in de eerste klasse hadden gevaren (wat betekende dat zij voor betere kamers op het schip hadden betaald) mochten eerder aan boord dan andere passagiers. Weinig van de armere mensen die minder hadden betaald (de zogenaamde tweede en derde klas passagiers) kwamen er veilig uit.
Een andere reden waarom zo weinig mensen het overleefden, was dat de radio uit stond op de SS Californian, het schip dat het dichtst bij de Titanic lag. De Californische bemanning hoorde niets van het ongeluk. Ook had de Titanic vuurpijlen, maar die waren wit. In die tijd (en nu nog steeds) betekende rood noodhulp en werden andere kleuren gebruikt voor identificatie (wit=White Star Line). De Californian en andere schepen zagen de vuurpijlen, maar beschouwden ze niet als noodsignalen. Een ander schip, de SS Carpathia, hoorde wel van het ongeluk en haalde alle 705 overlevenden op.
De laatste overlevende van de ramp met de 'Titanic' was een vrouw genaamd Millvina Dean. Zij was de jongste passagier aan boord, want ze was toen een baby van slechts negen weken oud. Ze overleed in Ashhurst, Hampshire, Engeland op 21 mei 2009 op 97-jarige leeftijd.
De ramp met de Titanic veranderde veel maritieme scheepswetten. Omdat er zoveel mensen omkwamen, vonden de autoriteiten dat er wetten moesten komen om het reizen per schip veiliger te maken. Zo moesten alle schepen voldoende reddingsboten aan boord hebben voor iedereen op het schip, en noodmaterialen zoals fakkels. Er moet altijd iemand bij de scheepsradio zijn.
Het wrak werd gevonden door een Frans en Amerikaans team, onder leiding van Robert Ballard, op 23 september 1985 om 1:02 's nachts.
In 1986 keerde Ballard terug naar het wrak met een onderzeeër. Hij nam veel foto's en maakte veel films.
In 1987 heeft een Frans team 900 voorwerpen geborgen en naar de oppervlakte gebracht.
Van het verhaal van de ondergang zijn verschillende films gemaakt. De populairste verfilming is de film Titanic uit 1997 met Kate Winslet en Leonardo DiCaprio in de hoofdrollen. De film won 11 Academy Awards, waarmee Ben-Hur het record van de meeste Academy Awards voor één film in de wacht sleepte.
Andere filmversies van het verhaal zijn de film A Night to Remember uit 1958, de film Titanic uit 1953, de film S.O.S. Titanic uit 1979 en de film Titanic uit 1996.
In de film Raise the Titanic uit 1980 brengen bergers het scheepswrak van de bodem van de oceaan naar de oppervlakte. In werkelijkheid is dit echter onmogelijk. De Titanic brak in tweeën en het wrak zit gedeeltelijk vast in de bodem, op sommige plaatsen begraven onder meer dan 1 meter modder. Het schip ligt al meer dan 100 jaar op de oceaanbodem en zou bij verstoring in nog veel meer stukken uiteenvallen. Wormen en andere dieren hebben veel van het hout en veel andere onderdelen weggevreten.