Clare van Assisi (16 juli 1194 – 11 augustus 1253), geboren als Chiara Offreduccio di Favaronne, was een Italiaanse heilige en stichteres van de vrouwelijke tak van de franciscanen. Ze stamde uit een adellijk gezin: haar vader, Favorone Offreduccio, was graaf van Sasso-Rosso en haar moeder heette Ortolana di Fiumi. Als oudste kind werd voor haar op jonge leeftijd een huwelijk geregeld, maar dat ging niet door na het overlijden van haar vader.
Bekering en kloosterroeping
Rond haar achttiende hoorde Clare voor het eerst de prediking van de heilige Franciscus van Assisi. Die boodschap raakte haar diep en nog hetzelfde jaar verliet ze heimelijk het ouderlijk huis om zich bij Franciscus en zijn beweging aan te sluiten. Omdat Franciscus zelf geen klooster voor vrouwen had, bracht hij Clare eerst naar het Benedictijnenklooster van San Paolo. Toen haar familie haar kwam halen, klampte Clare zich volgens de overlevering vast aan het altaar en verklaarde dat ze alleen Christus als bruidegom wilde. Kort daarna trad ook haar jongere zus Agnes toe.
Stichting van de Orde van de Arme Dames
Clare vestigde zich later samen met haar medezusters bij de kerk van San Damiano in Assisi. Vanuit die gemeenschap ontwikkelde zij de Orde van de Arme Dames, later bekend als de Arme Clarissen of Orde van Sint-Clara. Clare legde de nadruk op strikt armoedeleven, eenvoud, stilte en contemplatie; de zusters moesten materiële bezittingen en persoonlijke rijkdom afwijzen om dichter bij God te leven. Zij trad lange tijd op als overste van haar orde en stond veertig jaar aan het hoofd van de gemeenschap.
Belangrijke punten van Clare’s spiritualiteit waren diepe devotie tot de eucharistie, eenvoud van leven en toewijding aan gebed. Zij schreef brieven en geestelijke raadgevingen voor haar zusters; haar uiteindelijke kloosterregel, de Regel van Clara, is historisch belangrijk omdat het een van de eerste monastieke regels is die door een vrouw is opgesteld en die de keuze voor volledige armoede benadrukte. Deze regel kreeg later pauselijke erkenning.
Legenden en wonderen
Rond Clare bestaan verschillende overleveringen: zo vertelt een populaire legende dat zij het klooster zou hebben beschermd door de eucharistie te tonen, waarna belagers zich terugtrokken. Zulke verhalen illustreren haar reputatie van intense geloofsbeleving en geestelijke kracht, ook wanneer ze lichamelijk zwak was.
Overlijden en verering
Clare stierf op 11 augustus 1253. Kort na haar dood werd ze vereerd als heilige; haar canonisatie volgde enkele jaren later. Haar lichaam rust in de Basiliek van Santa Chiara in Assisi, waar pelgrims haar graf bezoeken. Haar feestdag wordt jaarlijks gevierd op 11 augustus.
Nalatenschap
De Arme Clarissen verspreidden zich snel door Europa en bleven een belangrijke vrouwelijke congregatie binnen het franciscanisme, met gemeenschappen die zich inzetten voor gebed, armoede en dienstbaarheid. Clare wordt tot op heden herinnerd als voorbeeld van bescheidenheid, vastberadenheid en diepe toewijding aan het evangelische ideaal van armoede. In kunst en devotie wordt zij vaak afgebeeld met een monstrans of ciborie als teken van haar bijzondere liefde voor de eucharistie.
Belangrijkste feiten in het kort:
- Geboorte: 16 juli 1194 in Assisi
- Traditionele roeping en toetreding tot Franciscus’ kring: rond 1212
- Stichtster van de Orde van de Arme Dames (Arme Clarissen)
- Overleden: 11 augustus 1253; feestdag 11 augustus
- Haar Regel is een mijlpaal in de geschiedenis van vrouwelijke kloosterordes
