Sayaka Osakabe (Japans: 小酒部 さやか; geboren in 1978) is een Japanse tijdschriftredactrice en vrouwenrechtenactiviste die bekend werd door haar strijd tegen zwangerschapsdiscriminatie op de werkvloer. Nadat ze zelf naar eigen zeggen te maken kreeg met druk en belemmeringen vanwege haar zwangerschap, stapte ze naar de rechter om deze vorm van discriminatie aan te vechten.

Activisme en doelstellingen

Osakabe bracht publiekelijk het probleem van matahara (een samenstelling van "maternity" en "harassment") onder de aandacht: werknemers die worden gepest, onder druk gezet om ontslag te nemen of anderszins benadeeld doordat ze zwanger zijn of een gezin willen stichten. Ze zette zich in voor betere bescherming van zwangere vrouwen en jonge moeders op de werkvloer en voor handhaving van bestaande wetten die gelijke behandeling moeten garanderen.

Organiseren en ondersteuning

Naast haar rechtszaak richtte Osakabe een steun- en voorlichtingsnetwerk op voor slachtoffers van zwangerschapsdiscriminatie. Met dit netwerk bood ze advies, verzamelde ze getuigenissen en gaf ze voorlichting aan andere vrouwen, vakbonden en beleidsmakers. Haar werk hielp het onderwerp zichtbaar te maken in de Japanse samenleving en in de media.

Invloed op beleid

Door de publiciteit rond haar zaak en haar campagne begonnen werkgevers, maatschappelijke organisaties en de overheid actiever te kijken naar klachten over zwangerschapsdiscriminatie. Overheidsinstanties bevestigden dat discriminatie vanwege zwangerschap in strijd kan zijn met wetten en richtlijnen over gelijke behandeling en arbeidsomstandigheden, en er werd meer aandacht besteed aan handhaving en voorlichting.

Erkenning

Voor haar inzet kreeg Sayaka Osakabe in 2015 internationale erkenning: het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kende haar de International Women of Courage Award toe, als waardering voor haar moed en haar bijdrage aan de bescherming van vrouwenrechten.

Huidige werkzaamheden

Osakabe blijft actief als voorvechter van rechten van werkende vrouwen. Ze spreekt op conferenties, ondersteunt slachtoffers van matahara en blijft pleiten voor maatregelen die vrouwen in alle levensfasen in staat stellen werk en gezinsleven te combineren zonder angst voor discriminatie.