Japan — Definitie, ligging, bevolking en geschiedenis (Nihon/Nippon)

De eerste mensen in Japan waren de Ainu en andere Jōmon mensen. Zij waren nauwer verwant aan Europeanen of Mongolen. Zij werden later veroverd en vervangen door het Yayoi-volk (vroege Japanners en Ryukyuanen). De Yayoi waren een oude etnische groep die voornamelijk vanuit het zuidoosten van China naar de Japanse archipel migreerden tijdens de Yayo-periode (300 v. Chr. - 300 n. Chr.). Moderne Japanners hebben met gemiddeld 97% voornamelijk Yayoi voorouders. De inheemse Ryukyuan en Ainu volkeren hebben daarentegen meer Jōmon voorouders.

De vroegste gegevens over Japan komen uit Chinese documenten. Een van die documenten zei dat er veel kleine landen (in Japan) waren die onderling oorlog voerden en dat later een land, geregeerd door een koningin, de sterkste werd, de anderen verenigde en vrede bracht.

De Japanners begonnen hun eigen geschiedenis te schrijven na de 5e en 6e eeuw, toen mensen uit Korea en China Japan het Chinese schrift leerden kennen. De buren van Japan leerden hen ook het boeddhisme. De Japanners veranderden het boeddhisme op vele manieren. Zo gebruikten Japanse boeddhisten ideeën als Zen meer dan andere boeddhisten.

Japan had enig contact met de Europeanen in de 16e eeuw. De Portugezen waren de eerste Europeanen die Japan bezochten. Later kwamen de Spanjaarden en de Nederlanders naar Japan om handel te drijven. Ook brachten zij het christendom mee. De Japanse leiders verwelkomden hen aanvankelijk, maar omdat de Europeanen veel plaatsen in de wereld hadden veroverd, waren de Japanners bang dat zij ook Japan zouden veroveren. Dus lieten de Japanners de Europeanen niet meer toe in Japan, behalve in een klein gebied in de stad Nagasaki. Veel christenen werden vermoord. Uiteindelijk mochten alleen Chinezen, Koreanen en Nederlanders Japan bezoeken, en zij stonden onder strenge controle van de Japanse regering. Japan werd in 1854 weer opengesteld voor bezoekers door commodore Matthew Perry, toen de Amerikanen de Japanse havens wilden gebruiken voor Amerikaanse walvisboten. Perry bracht stoomschepen met kanonnen mee, waardoor de Japanners bang werden een overeenkomst met hem te sluiten.

Dit nieuwe contact met Europeanen en Amerikanen veranderde de Japanse cultuur. De Meiji Restauratie van 1868 maakte een einde aan sommige oude gebruiken en voegde veel nieuwe toe. Het Keizerrijk Japan werd opgericht, en het werd een zeer machtige natie die probeerde de buurlanden binnen te vallen. Het viel het Ryukyu Koninkrijk, Taiwan en Korea binnen en annexeerde het. Het voerde oorlogen met China en Rusland: de Eerste Chinees-Japanse Oorlog, de Bokseropstand, de Russisch-Japanse Oorlog, de Eerste Wereldoorlog.

In 1918 kon Japan, dat zich aan de zijde van de zegevierende geallieerden schaarde, tijdens de Eerste Wereldoorlog Duitse bezittingen in de Stille Oceaan en in China veroveren. Dit groeide uit tot een onderdeel van de Tweede Wereldoorlog toen Japan bondgenoten werd van nazi-Duitsland en fascistisch Italië.

In 1941 viel Japan Pearl Harbor in Hawaï aan, een waterbasis van de Verenigde Staten, en vernietigde of beschadigde vele schepen en vliegtuigen. Hiermee begon de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de Tweede Wereldoorlog. Amerikaanse en Japanse troepen bevochten elkaar in de Stille Oceaan. Toen eenmaal luchtmachtbases binnen het bereik van het Japanse vasteland waren gevestigd, begon Amerika te winnen en begon het bommen te gooien op Japanse steden. Amerika kon de meeste belangrijke steden bombarderen en bracht Japan snel dicht bij een nederlaag. Om Japan tot overgave te dwingen, wierpen de Verenigde Staten twee atoombommen op de steden Hiroshima en Nagasaki, waarbij 150.000 Japanse burgers werden gedood. Kort daarna begon de Sovjet-Unie te vechten tegen Japan en verloor het Japanse leger in Mantsjoerije. Japan gaf zich over en gaf alle plaatsen op die het van andere landen had ingenomen en aanvaardde de Proclamatie van Potsdam. De Verenigde Staten bezetten Japan van september 1945 tot april 1952 en dwongen het land een nieuwe grondwet te schrijven, waarin het beloofde nooit meer oorlog te voeren.

In 1956 werd Japan lid van de Verenigde Naties. Op 11 maart 2011 werd Japan getroffen door een van de grootste aardbevingen in zijn geschiedenis, die de kernramp in Fukushima Daiichi veroorzaakte. Op 1 mei 2019, na de historische troonsafstand van keizer Akihito, werd zijn zoon Naruhito keizer en begon het Reiwa-tijdperk. Op 8 juli 2022 werd voormalig premier Shinzo Abe vermoord tijdens een campagnetoespraak in Nara.

Japan is een groep eilanden in de westelijke Stille Oceaan, voor de kust van China. De vier grootste eilanden zijn Honshu, Hokkaido, Shikoku en Kyushu, en er zijn ongeveer 6000 kleinere eilanden. Japan wordt van het Aziatische continent gescheiden door de Zee van Japan en de Oost-Chinese Zee. Honshu, dat 'vasteland' betekent in de Japanse taal, is het grootste eiland. Hokkaido is het eiland ten noorden van Honshu. Kyushu is het eiland ten westen van Honshu. Shikoku is het eiland ten zuidwesten van Honshu.

In het midden van Japan liggen bergen. Ze bedekken het midden van de eilanden en laten aan de meeste kusten een zeer smalle strook vlak land over. Veel van de bergen zijn gedoofde vulkanen, maar sommige zijn nog actief. De hoogste van deze bergen is de prachtige, vulkaanvormige Mt Fuji (3.776 meter hoog). Japan kent veel aardbevingen, zo'n 1500 per jaar. De grootste aardbeving in Japan vond plaats in 2011 - de "2011 Tohoku Earthquake". Deze veroorzaakte grote schade aan verschillende elektriciteitscentrales, waardoor Japan gedwongen werd al zijn kerncentrales te sluiten. Er was een kernsmelting die een ernstig gezondheidsrisico veroorzaakte voor nabijgelegen dorpen en steden.

90% van de mensen in Japan woont op slechts 10% van het land, vlakbij de kust. De overige 10% van de mensen in Japan woont buiten de kust.

In meer dan 10 steden wonen meer dan een miljoen mensen. De grootste stad van Japan is Tokio, de hoofdstad.

Historisch beïnvloed door het Chinese recht, ontwikkelde het Japanse rechtssysteem zich onafhankelijk tijdens de Edo-periode door teksten als Kujikata Osadamegaki. Sinds het einde van de 19e eeuw is het rechtsstelsel grotendeels gebaseerd op het burgerlijk recht van Europa, met name Duitsland. In 1896 stelde Japan een burgerlijk wetboek op gebaseerd op het Duitse Bürgerliches Gesetzbuch, dat met wijzigingen na de Tweede Wereldoorlog nog steeds van kracht is. De grondwet van Japan, aangenomen in 1947, is de oudste ongewijzigde grondwet ter wereld. Wetgeving komt voort uit de wetgevende macht, en de grondwet vereist dat de keizer de door de Diet aangenomen wetgeving afkondigt zonder hem de bevoegdheid te geven zich tegen wetgeving te verzetten.

Het Japanse rechtssysteem is verdeeld in vier lagen: het Hooggerechtshof en drie niveaus van lagere rechtbanken. De regerende partij is de Liberale Democratische Partij (Japan) en de premier is Fumio Kishida. De wetgevende macht van Japan wordt de Nationale Kamer genoemd.

In het verleden leerden de Japanners de wetenschap via China of Europa in het Meiji-tijdperk. De laatste decennia is Japan echter een toonaangevende innovator op verschillende gebieden, waaronder chemische technologie, nanotechnologie en robotica. Er zijn veel technologische bedrijven in Japan, en deze bedrijven maken producten voor de export.

De robot Asimo werd gemaakt en geïntroduceerd in het jaar 2000. Hij werd geproduceerd door Honda.

Veel dingen in de Japanse cultuur vinden hun oorsprong in China, zoals Go en bonsai.

Kersenbloesem, ook bekend als Japanse kers en Sakura, wordt beschouwd als de nationale bloem van Japan.

De traditionele Japanse keuken bestaat uit zeevruchten, rijst, misosoep en groenten. Noedels en tofu komen ook veel voor. Sushi, een Japans gerecht gemaakt van gekookte rijst met azijn met andere ingrediënten zoals rauwe vis, is populair over de hele wereld.

De religie in Japan is voornamelijk shinto en boeddhistisch. Door het tolerante karakter van de twee belangrijkste Japanse godsdiensten, en de daaruit voortvloeiende vermenging ervan, identificeren veel Japanners zich tegelijkertijd als Shinto en boeddhist. Er zijn kleine aantallen christenen en hindoes, en een paar joden.

Op het gebied van populaire cultuur is Japan beroemd om zijn videospelletjes. Veel van de grootste bedrijven die games maken, zoals Nintendo, Namco en Sega, zijn Japans. Andere bekende onderdelen van de Japanse kunst zijn strips, manga genaamd, en digitale animatie, of anime. Veel mensen leren Japans kennen of hoe het leven in Japan is door manga te lezen of anime te kijken op televisie.

De Ryukyuanen en de Ainu hebben beide hun eigen cultuur, taal en religie.

De grootste steden in Japan zijn:

• Tokyo (Hoofdstad)
• Yokohama
• Nagoya
• Osaka
• Kyoto
• Kobe
• Hiroshima
• Fukuoka
• Kitakyushu
• Sendai
• Sapporo
• Nagasaki

In Japan zijn er zeven traditionele regio's:

• Hokkaido
• Tohoku
• Kanto
• Chubu
• Kansai
• Chugoku
• Shikoku
• Kyushu

Territoriaal probleem

Aangezien Japan een eilandnatie is, heeft Japan verschillende problemen met het grondgebied, omdat maritieme grenzen moeilijk te beschermen zijn. Tegenwoordig strijdt Japan om minstens 4 verschillende gebieden. Het kan het met sommige buurlanden niet eens worden over de vraag of het land aan Japan of aan het andere land toebehoort.

• Probleem met de Senkaku-eilanden (met China en Taiwan)
• Liancourt Rocks eiland probleem (met Zuid-Korea)
• Probleem van de zuidelijke Chishima-eilanden (met Rusland)
• Zee van Japan probleem (met Zuid-Korea en Noord-Korea)

Er zijn verschillende belangrijke internationale luchthavens in Japan. Narita is de belangrijkste internationale luchthaven in het gebied rond Tokio. Kansai International Airport is de belangrijkste luchthaven voor Osaka, Kobe en Kyoto. Chūbu Centrair International Airport bij Nagoya is de nieuwste van de drie. Haneda Airport ligt dicht bij het centrum van Tokio en is de grootste binnenlandse luchthaven van het land.

De Shinkansen is een van de snelste treinen ter wereld en verbindt steden in Honshu en Kyushu. Netwerken van openbare en particuliere spoorwegen bevinden zich bijna overal in het land. Mensen reizen meestal met bussen tussen steden.

Het moderne Japan is verdeeld in 47 prefecturen. Vóór de Meiji-periode (1868-1912) was de natie verdeeld in provincies, die in het prefectuurstelsel werden geconsolideerd.

Japan kent vele traditionele sporten zoals sumo, judo, karate, kyudo, aikido, iaido en kendo. Ook zijn er sporten die uit het Westen zijn geïmporteerd, zoals honkbal, voetbal, rugby, golf en skiën. Honkbal is de populairste sport.

Japan neemt sinds 1912 deel aan de Olympische Spelen. Het was gastheer van de Olympische Spelen in 1964, 1972, 1998 en 2020. Vanaf 1912 tot nu hebben Japanse sporters in totaal 398 medailles gewonnen.

Professionele sporten zijn ook populair en veel sporten, zoals honkbal (zie Pacific League en Central League), voetbal (zie Lijst van Japanse voetbalteams), sumo, American football, basketbal en volleybal, worden professioneel gespeeld.

• Japans eten
• Japanse taal
• Japanse kalender