De Japanse taal (Japans: 日本語, geromaniseerd: Nihongo) is de officiële taal van Japan, in Oost-Azië. Japans behoort tot de Japanse taalfamilie, waartoe ook de bedreigde Ryukyuan talen behoren. Eén theorie zegt dat Japans en Koreaans verwant zijn, maar de meeste taalkundigen denken dat niet meer. Andere theorieën over de oorsprong van het Japans zijn dat het verwant is aan de Austronesische talen, de Dravidische talen, of de omstreden Altaïsche taalfamilie. De term die burgers gebruiken voor de studie Japans is "kokugo" (国語), wat nationale taal betekent. Toch wordt Japans door de Japanners nog steeds Nihon-go genoemd.
Het Japans gebruikt drie verschillende schriftsystemen: hiragana, katakana en kanji. Hiragana en katakana zijn fonetische systemen en geven de uitspraak van Japanse woorden weer. Kanji is de Japanse variant van Chinese karakters en geeft de betekenis van Japanse woorden weer. De drie systemen worden door elkaar gebruikt, en alle drie de systemen komen vaak in dezelfde zin voor. De drie systemen worden elk voor verschillende doeleinden gebruikt.
In het Engels is de volgorde van de woorden erg belangrijk. De zinnen "Is it?" en "It is." betekenen bijvoorbeeld verschillende dingen. In het Japans worden verschillen vaak gemaakt door de uitgang van woorden toe te voegen of te veranderen (in het vorige voorbeeld zou men ze zeggen als respectievelijk そうですか sou desu ka en そうです sou desu). Een Japans woord heeft een stam die "lichaam" wordt genoemd, en bijkomende delen (achtervoegsels genoemd). Het veranderen van het achtervoegsel kan de betekenis of de grammatica van het woord veranderen.
Na de Tweede Wereldoorlog kwamen veel Engelse woorden in de Japanse taal terecht. Een voorbeeld hiervan is "アイスクリーム, aisukurīmu", wat "ijs" betekent.
