Toonladder (muziek) | reeks noten in volgorde van hun toonhoogte

Majeur toonladders

Op een piano zijn er witte toetsen en zwarte toetsen. Als we beginnen met de toon C en elke witte toets omhoog spelen tot we bij de volgende C komen, hebben we de C-majeur toonladder gespeeld. Die heeft acht tonen omdat er acht tonen zijn van elke C naar de volgende: C, D, E, F, G, A, B, C.

De noot die door elke zwarte toets wordt gespeeld heeft twee namen: hij kan worden genoemd naar de noot erna, of naar de noot ervoor. Bijvoorbeeld, de zwarte toets na C kan C♯ (Cis) worden genoemd. Scherp betekent hoger in toonhoogte. Dezelfde toon kan ook D♭ (D-flat) worden genoemd, omdat het de toon vóór D is. Flat betekent lager in toonhoogte.

Tussen twee toetsen naast elkaar op de piano zitten halve stappen (of halve tonen). De toets rechts speelt een noot die een halve stap hoger is (scherp) en de toets links speelt een noot die een halve stap lager is (plat). Dus tussen de derde en de vierde noot, en tussen de zevende en de achtste noot zit maar een halve stap. Beginnend bij de volgende witte toets (D), moeten twee zwarte toetsen^{[ permanent dode link]} worden aangeraakt om dezelfde toonladder te krijgen, de eerste voor de derde noot, de tweede voor de zevende noot: D, E, F♯, G, A, B, C♯, D. Het patroon voor een stijgende majeurtoonladder is een hele stap omhoog, nog een hele stap omhoog en dan een halve stap, dan een hele stap, een hele stap en nog een hele stap, dan een halve stap om het octaaf te voltooien. Dit wordt vaak weergegeven als: WWHWWWH of TTSTTTS (waarbij T staat voor toon en S voor halve toon).

In toonladders worden alleen kruizen of alleen mollen gebruikt bij de keuze tussen de twee namen voor dezelfde noot, wanneer dat mogelijk is. In een toonladder met zeven verschillende noten wordt elke letter slechts één keer gebruikt. Dit betekent dat sommige toonladders één of twee noten met een scherpe of een platte noot hebben, ook al worden ze door witte toetsen gespeeld. In de C♯ Majeur toonladder bijvoorbeeld, hebben alle noten namen met een kruis: C♯, D♯, E♯, F♯, G♯, A♯, B♯, C♯. In deze toonladder is E♯ de naam voor de noot die gespeeld wordt door de toonaard die F speelt en de B♯ is de naam voor de noot die gespeeld wordt door de toonaard die C speelt. Dezelfde noten worden gebruikt in de D♭ majeur toonladder, maar ze hebben allemaal een andere naam: D♭, E♭, F, G♭, A♭, B♭, C, D♭.

Soms wordt de majeurtoonladder gezongen op de woorden "do, re, mi, fa, so, la, ti, do" (solfège). In de musical The Sound of Music leert Maria de kinderen zingen door hen een liedje te leren dat "Doe, a deer, a female deer" heet. Elke regel begint op de volgende noot van de toonladder en gebruikt voor elke noot een ander Engels woord ("doe", "ray", "me", "far", "sew", "la" en "tea").

Kleine toonladders

Er zijn ook mineurtoonladders. Deze werken hetzelfde als majeurtoonladders, maar gebruiken andere intervalpatronen:

• natuurlijk mineur gebruikt een halve stap tussen de tweede en de derde noot, en tussen de vijfde en de zesde noot. Beginnen bij A, en alleen witte toetsen gebruiken geeft A mineur (natuurlijk mineur): A, B, C, D, E, F, G, A.
• harmonisch mineur is hetzelfde als natuurlijk mineur, behalve dat er slechts een halve stap zit tussen de zevende en de achtste noot. Als u het voorbeeld van daarnet neemt, maar de zwarte toets tussen G en A gebruikt in plaats van de G (een halve stap hoger), krijgt u A, B, C, D, E, F, G♯, A.
• melodisch mineur: De stap van F naar G♯ is drie halve stappen en moeilijk te zingen. Daarom wordt F♯ gebruikt in plaats van F, maar alleen naar boven toe. Behalve in sommige vormen van jazzmuziek wordt de natuurlijke mineur gebruikt als de toonladder naar beneden gaat: A, B, C, D, E, F♯, G♯, A, G, F, E, D, C, B, A.

Traditionele westerse muziek gebruikt over het algemeen zeven noten, en herhaalt de eerste noot (een octaaf hoger of lager) om het octaaf te voltooien. Tijdens de Middeleeuwen en de Renaissance werd de diatonische toonladder (de witte toetsen van de piano) het meest gebruikt. Zwarte toetsen (accidentals genoemd) kwamen minder vaak voor. In de klassieke periode (1600 tot 1900) werden meestal majeur- en mineurtoonladders gebruikt, zoals hierboven beschreven. Natuurlijk mineur werd minder gebruikt. Vanaf ongeveer 1900 zijn er andere toonladders, bijvoorbeeld de chromatische toonladder (12 halve tonen).