Kortetermijngeheugen

Het geheugen is wat er in de hersenen gebeurt bij het opslaan en ophalen van ervaringen uit het verleden. Deze processen doen wat wij herinneren noemen. Het geheugen is de basis van intelligentie en het vermogen om te leren.

Informatie dat een naald scherp en kwetsend is bij aanraking met blote handen wordt verwerkt tot een reactie van overleving en zelfbehoud. Dit leidt ertoe dat wij (en andere dieren) veranderen wat we doen als we een tweede keer naalden tegenkomen. Het geheugen, dat begint als kortetermijngeheugen, maakt leren mogelijk, en helpt intelligent gedrag.

Donald Hebb (1904-1985) was de eerste die met een manier kwam om het verschil te zien tussen kortetermijn- en langetermijngeheugen. Wanneer de hersenen een input ontvangen, zoals iets dat wordt gezien of gehoord, bewaart een zintuiglijk geheugen een kopie van wat wordt gezien of gehoord, maar dit geheugen duurt slechts enkele seconden. Alles wat langer in de hersenen wordt bewaard, hangt af van onze selectieve aandacht. Dingen die we "opmerken" worden tot enkele minuten in het kortetermijngeheugen bewaard. Dit geheugen zou afhankelijk zijn van de elektrische activiteit in de hersenen en wordt gemakkelijk vernietigd door onderbreking of storing. Het kortetermijngeheugen omvat ook het iconisch geheugen, dat visuele beelden vasthoudt; het akoestisch geheugen, dat geluiden vasthoudt; en het werkgeheugen, dat een actief proces is om een herinnering vast te houden tot ze wordt gebruikt.

Herinneringen die langer dan dit worden opgeslagen, worden langetermijngeheugen genoemd. Hebb had een theorie over langetermijngeheugen als een verandering in de sterkte van de verbindingen tussen de neuronen. Langetermijngeheugen is een relatief permanente opslag en het proces gaat gepaard met de aanmaak van nieuwe eiwitten.

Of de informatie al dan niet wordt opgeslagen in het langetermijngeheugen hangt af van het belang ervan. Gewoonlijk zijn voor dieren herinneringen die worden gemaakt in tijden van stress en ongemak belangrijk voor adaptieve waarden. In de toekomst helpen ze alles te vermijden wat hen stress bezorgt.

Duur

Het kortetermijngeheugen heeft een beperkte duur, en de inhoud vervalt mettertijd. Het idee van verval wordt gewoonlijk gekoppeld aan het idee van het steeds opnieuw herhalen van de herinnering. Om de beperking van het kortetermijngeheugen te overwinnen, en informatie langer vast te houden, moet ze herhaald worden, hetzij door ze hardop uit te spreken, hetzij door ze mentaal herhaaldelijk uit te spreken. Op die manier komt de informatie opnieuw in het kortetermijnproces terecht en wordt ze langer bewaard.

Capaciteit

Vergeten beperkt in hoge mate de informatie die in korte tijd kan worden bewaard. De capaciteit van het kortetermijngeheugen is eindig, maar er is geen duidelijke meeteenheid voor wat dat is. Memory span is de term die wordt gebruikt om dit te beschrijven, waarbij er slechts een bepaalde hoeveelheid informatie kan worden onthouden over een korte periode totdat deze verloren gaat.

Factoren die van invloed zijn op STM

De capaciteit van het kortetermijngeheugen leidt tot de vraag naar de capaciteit van het kortetermijngeheugen als geheel. Momenteel kan niet worden vastgesteld of een stuk informatie al dan niet als kortetermijngeheugen wordt opgeslagen. In een experiment dat werd uitgevoerd om de capaciteit van het kortetermijngeheugen te bepalen, moesten personen een lijst met items onthouden en die oproepen, en er werd gesuggereerd dat de spanwijdte van hun kortetermijngeheugen was bereikt wanneer zij zich de lijst niet meer in volgorde konden herinneren.

Er zijn veel aandoeningen die het kortetermijngeheugen kunnen aantasten. Ze variëren van eenvoudige afleidingen tot ernstige aandoeningen. Geheugenverlies is natuurlijk en wordt verwacht bij het ouder worden. Proefondervindelijk is vastgesteld dat tegen de leeftijd van 55 jaar geheugenverlies begint op te treden, wat meestal vaker voorkomt bij geheugenverlies op lange termijn. Ook het kortetermijngeheugen wordt door de leeftijd sterk aangetast.

Er zijn vele andere dingen die het geheugenverlies beïnvloeden naast de gevorderde leeftijd. Er zijn aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, afasie, schizofrenie, gevorderde leeftijd en posttraumatische stressstoornis. Deze houden allemaal verband met geheugenverlies.