Posttraumatische stressstoornis

Tussen 50% en 90% van de mensen in de Verenigde Staten maakt ten minste eenmaal in zijn leven een trauma mee. Niet iedereen die een trauma meemaakt, ontwikkelt echter PTSS. In de VS is de prevalentie van PTSS - het percentage mensen dat de aandoening heeft - ongeveer 8%.

PTSS komt vaker voor bij specifieke groepen mensen die meer kans lopen een trauma te ondergaan. Deze groepen zijn onder meer artsen, brandweerlieden, militairen en mensen die werkzaam zijn bij medische nooddiensten. Onder deze mensen is de prevalentie van PTSS veel hoger, tot meer dan 50%.

Om de diagnose PTSS officieel te krijgen, moet iemand aan specifieke criteria, of vereisten, voldoen en specifieke symptomen vertonen. Deze vereisten worden opgesomd in de Diagnostic and Statistical Manual-IV-TR (gewoonlijk de DSM-IV-TR genoemd). De DSM-IV-TR (DSM, 4e Editie, Tekst Herziening) is geschreven door de American Psychiatric Association (APA) en geeft een lijst van alle geestelijke gezondheidstoestanden die door de APA worden erkend, met de officiële eisen waaraan moet worden voldaan om een diagnose te kunnen stellen.

Volgens de DSM-IV-TR moet iemand aan de volgende voorwaarden voldoen om de diagnose PTSS te stellen:

(A) Traumatische blootstelling: de persoon heeft een traumatische gebeurtenis meegemaakt. (Veel voorkomende traumatische gebeurtenissen zijn verkrachting of seksueel misbruik, aanvallen of ernstige verwondingen, overlijden of verwonding van een dierbare, slachtoffer zijn van een misdrijf, en het meemaken van oorlog of terrorisme). De traumatische gebeurtenis heeft ertoe geleid dat de persoon lichamelijk werd gekwetst of geschonden, of dat de persoon zelf of anderen in zijn omgeving gevaar liepen gewond te raken of gedood te worden. Tijdens de traumatische gebeurtenis voelde de persoon zich erg bang, afschuwelijk of hulpeloos.

(B) Herbeleving: Zelfs nadat het trauma is afgelopen, blijft de persoon het trauma op de een of andere manier herbeleven. De persoon kan bijvoorbeeld nachtmerries hebben, of flashbacks (sterke herinneringen aan het trauma, die zo levendig en intens zijn dat de persoon het gevoel heeft dat hij het trauma helemaal opnieuw beleeft). De persoon kan ook een sterke fysieke of emotionele reactie hebben wanneer er iets gebeurt dat hem aan het trauma doet denken.

(C) Vermijding/verdoving: De persoon probeert steeds dingen te vermijden die hem aan het trauma doen denken, of dingen die verontrustende gevoelens naar boven brengen over wat er is gebeurd. Hij kan ook delen van wat hem is overkomen vergeten, of zich emotioneel verdoofd voelen (moeite hebben om emoties zo sterk te voelen als gewoonlijk).

(D) Verhoogde Arousal: Het lichaam van de persoon vertoont tekenen van grote waakzaamheid, alsof het altijd wordt aangevallen. Hij kan nerveus zijn, problemen hebben met slapen, zich concentreren, of boos zijn.

(E) De symptomen van de betrokkene duren al minstens een maand. (Indien de symptomen van de betrokkene minder dan een maand duren, wordt gewoonlijk de diagnose acute stressstoornis gesteld in plaats van PTSS).

(F) De symptomen van de persoon veroorzaken problemen op het werk, in zijn relaties, of op een ander belangrijk gebied van zijn leven.

Sommige deskundigen hebben geschreven dat een verzonnen posttraumatische stressstoornis moet worden overwogen wanneer de symptomen van een patiënt verdacht of ongewoon zijn. Deze deskundigen (met name het "American Psychiatric Association" DSM IV handboek; getuige-deskundigen zoals Eli S. Chesen, M.D.; en het tekstboek "Comprehensive Textbook of Psychiatry," door Freedman & Kaplan) hebben gesuggereerd dat het een "rode vlag" zou moeten doen rinkelen als een patiënt beweert dat hij lijdt aan zowel PTSS als aan een Traumatisch Hersenletsel (TBI) als gevolg van hetzelfde ongeval. Zij suggereren dat TBI - een fysiek letsel aan de hersenen - amnesie, of geheugenverlies, veroorzaakt voor de gebeurtenis die het hersenletsel veroorzaakte. Zonder herinnering aan de traumatische gebeurtenis, zo redeneren zij, zou een patiënt waarschijnlijk bepaalde symptomen van PTSS, zoals nachtmerries of flashbacks over de gebeurtenis, niet kunnen ervaren omdat zij zich niet herinneren wat er is gebeurd. Zij concluderen dat in typische gevallen, Traumatisch Hersenletsel de diagnose PTSS "overtroeft".