Schizofrenie | aandoening die kan worden gediagnosticeerd door een psychiater

Het woord schizofrenie komt van twee Griekse woorden die splitsen en geest betekenen, omdat er een 'splitsing' is tussen wat er in de geest van de persoon gebeurt en wat er werkelijk gebeurt. Iemand met schizofrenie wisselt niet tussen verschillende persoonlijkheden: hij heeft er maar één. De aandoening waarbij iemand meer dan één persoonlijkheid heeft, wat betekent dat hij zich op verschillende momenten als een andere persoon gedraagt, is de dissociatieve identiteitsstoornis. Er zijn geen medische tests waarmee kan worden vastgesteld of iemand schizofrenie heeft of niet, dus de diagnose hangt af van de lijst van symptomen die wordt gebruikt. Het hangt ook af van de arts of psycholoog die met de persoon praat. De lijsten met symptomen bevatten formuleringen als "Ongeorganiseerde [niet georganiseerde, of vreemd georganiseerde] spraak die gedurende een aanzienlijk deel van de tijd aanwezig is". Het is moeilijk om het eens te worden over wat "ongeorganiseerde spraak" precies is en hoe ongeorganiseerd het moet zijn. Het is ook moeilijk om het eens te worden over hoe lang een "significant deel van de tijd" is. Daarom zijn twee artsen of psychologen die een diagnose proberen te stellen het vaak oneens. De een zal zeggen dat de persoon schizofreen is en de ander zegt van niet.

Schizofrenie heeft veel verschillende symptomen, en niet iedereen met schizofrenie heeft ze allemaal. Daarom denken sommige wetenschappers dat schizofrenie verschillende afzonderlijke ziekten zijn die deels dezelfde symptomen hebben. Deze wetenschappers beweren dat het onderzoek naar schizofrenie niet nauwkeurig is, omdat verschillende onderzoekers verschillende dingen bedoelen wanneer zij het woord "schizofrenie" gebruiken in wetenschappelijke studies.

Veel medicijnen (medicijnen met een vergunning om een ziekte te genezen of te behandelen) kunnen ook dezelfde symptomen veroorzaken als schizofrenie. De meest voorkomende zijn antidepressiva (medicijnen tegen depressie) en ADHD-medicatie (medicijnen tegen ADHD, een aandoening die de hersenen aantast, onder meer het geheugen en de concentratie op de omgeving). Als iemand enige tijd medicijnen tegen braken (medicijnen tegen misselijkheid) heeft gebruikt en daar plotseling mee stopt, kan hij of zij schizofreniesymptomen krijgen. Honderden medicijnen hebben schizofreniesymptomen als zeldzame bijwerking (onbedoelde effecten van het innemen ervan). Illegale drugs zoals LSD, amfetaminen, paddo's en cocaïne kunnen schizofrenieverschijnselen veroorzaken.

Medische aandoeningen en de behandeling met bepaalde medicijnen kunnen symptomen veroorzaken die sterk lijken op die van schizofrenie. In feite zijn er meer dan honderd medische problemen die dezelfde symptomen van schizofrenie kunnen veroorzaken. Daarom is het belangrijk uit te sluiten dat een van deze zaken de oorzaak is van de symptomen van de betrokkene. Daarom moet de persoon een grondig medisch onderzoek ondergaan om problemen als;

• Te weinig vitamine B12, magnesium, natrium of andere chemische stoffen die het lichaam nodig heeft.
• Slaapstoornissen
• Een beroerte of hersentumor
• Een te hoog of te laag metabolisme (chemische reacties die de persoon in leven houden)

Mensen met schizofrenie hebben vaak wanen of hallucinaties. Een schizofrene waan is een overtuiging die sterk afwijkt van wat andere mensen met dezelfde levenswijze geloven. Hallucinaties zijn meestal ervaringen van het horen van stemmen die niet bestaan. Deze stemmen zeggen vaak onaangename dingen tegen de persoon. Veel mensen kunnen zulke stemmen horen zonder schizofreen te zijn, bijvoorbeeld vlak voordat ze in slaap vallen. Dit wordt een hypnagogische hallucinatie genoemd. De hersenen kunnen ze niet onderscheiden van normale geluiden die worden gehoord. De wetenschap begrijpt dit nog niet helemaal.

Er zijn veel risicofactoren waardoor iemand schizofrenie kan ontwikkelen. Daartoe behoren trauma (schade veroorzaakt door stressvolle gebeurtenissen) en genetica (schizofrenie komt in de familie voor). Het hebben van een schizofrene ouder kan zeer stressvol zijn, en er kunnen ook genen zijn die de ontwikkeling van schizofrenie beïnvloeden. Het is heel gemakkelijk aan te tonen dat trauma, zoals seksueel misbruik (gedwongen ongewenst seksueel gedrag tegenover iemand) het risico verhoogt, maar 40 jaar zoeken naar de juiste genen heeft niets opgeleverd dat door onafhankelijke onderzoeksgroepen is bevestigd.

Mensen met schizofrenie kunnen ook andere psychische stoornissen hebben, zoals depressie, angst en drugsmisbruik. Ze hebben vaak problemen met functioneren in de maatschappij en hebben moeite om een baan te behouden. Er zijn echter een aantal mensen met schizofrenie die het goed doen en een universitaire graad hebben behaald en een professionele carrière hebben gehad. Bijvoorbeeld, Elyn. R. Saks werd met succes professor in de rechten aan de Universiteit van Zuid-Californië en publiceerde als auteur.

Bij een gezinsbehandeling genaamd "Open Dialog" in Finland worden acht op de tien mensen met schizofrenie "beter". In ontwikkelingslanden, waar artsen minder medicijnen gebruiken, worden 2 van de 3 patiënten beter van schizofrenie. In westerse landen, waar medicijnen worden gebruikt als behandeling, wordt 1 op de 3 beter, maar velen lijden aan bijwerkingen van medicijnen, zoals diabetes, obesitas en hersenbeschadiging.

De behandeling van schizofrenie kan bestaan uit medicatie om de symptomen te helpen bestrijden, verschillende soorten psychotherapie (therapie door een professional), zoals cognitieve gedragstherapie en veel revalidatietherapieën (therapieën die de dingen herstellen naar hoe ze vroeger waren), zoals cognitieve hersteltherapie. Cognitieve gedragstherapie, CGT, is een gesprekstherapie die erop gericht is de persoon te helpen op een meer realistische manier over zijn vreemde ideeën (waanideeën) na te denken.

Voor paranoia (valse overtuigingen van gevaar) kan de therapeut een gedragsexperiment ontwerpen waarmee de persoon bijvoorbeeld kan uitzoeken of er werkelijk overal in huis camera's hangen. Voor hallucinaties richt de cognitieve therapie zich op het normaliseren: veel mensen horen stemmen zonder gestrest te zijn, en we horen allemaal stemmen in de vorm van gedachten, het is alleen zo dat mensen met schizofrenie ze iets duidelijker horen dan de meeste mensen.

De Britse nationale richtlijnen voor behandeling (NICE) stellen de volgende behandelingen voor:

• Controleer op reacties op traumatische ervaringen
• Beslis samen met een arts over het gebruik van medicijnen, rekening houdend met de bijwerkingen risico op het krijgen van diabetes, ernstig overgewicht, het krijgen van hersenbeschadiging (tardieve dyskinesie, 5% risico pr jaar), mannen die borsten kweken, en gevoelens beschreven als innerlijke marteling (akathesie).

De richtlijnen waarschuwen ook tegen het gelijktijdig gebruik van meer dan één antipsychoticum. Zowel voor mensen die het risico lopen schizofrenie te krijgen als voor mensen die het al hebben, wordt cognitieve gedragstherapie (CGT) en gezinstherapie aanbevolen. Steun krijgen van mensen die beter zijn geworden van schizofrenie wordt ook sterk aanbevolen. In een familiegericht behandelprogramma in Finland, Open Dialog, worden 8 van de 10 mensen met schizofrenie beter zonder medicatie of met zeer beperkt medicijngebruik, vaak alleen met angstmedicatie.

De symptomen van schizofrenie vallen uiteen in drie hoofdcategorieën: positieve symptomen, negatieve symptomen en cognitieve symptomen.

Positieve symptomen

Positieve symptomen zijn gedachten, gedragingen, of alles wat door de zintuigen wordt ervaren die niet door anderen worden gedeeld - zoals het horen van stemmen die er niet echt zijn. Ze worden "positief" genoemd, niet omdat ze goed zijn, maar omdat ze "erbij komen". Deze symptomen kunnen bestaan uit vreemde gedachten die nergens op slaan (wanen), ongeorganiseerde gedachten en spraak, en het voelen, horen, zien, ruiken of proeven van dingen die niet bestaan (hallucinaties). Positieve symptomen reageren vaak op medicamenteuze behandeling en cognitieve gedragstherapie (CGT). Te snel stoppen met antipsychotica of medicijnen tegen braken kan deze symptomen ook veroorzaken.

Negatieve symptomen

Negatieve symptomen zijn gedachten, gedragingen of emoties die normaal aanwezig zijn bij een gezond persoon, maar die een persoon met een psychische stoornis minder of helemaal niet heeft; het zijn "min"-symptomen. Het teken voor min is -; het is ook het teken voor het woord "negatief". Negatieve symptomen omvatten een "flat affect"; een lege, onexpressieve blik op het gezicht en/of monosyllabische spraak (spraak die altijd hetzelfde klinkt) gesproken in een langzame monotone toon, weinig gebaren, gebrek aan belangstelling voor alles, inclusief andere mensen, en een onvermogen om spontaan te handelen of plezier te voelen. Deze problemen zijn ook bijwerkingen van antipsychotica. Het kunnen ook symptomen zijn van allerlei medische problemen, zoals een te laag metabolisme.

Cognitieve symptomen (of cognitieve tekorten)

Cognitieve symptomen zijn problemen met de aandacht, bepaalde soorten geheugen, het concept van tijd, en met het vermogen om te plannen en te organiseren. Cognitieve stoornissen als gevolg van schizofrenie kunnen ook moeilijk te herkennen zijn als onderdeel van de stoornis. Zij zijn de meest invaliderende van de symptomen omdat de cognitieve problemen het dagelijks functioneren beïnvloeden. Deze problemen kunnen ook bijwerkingen zijn van antipsychotica, antidepressiva, slaapmiddelen en angstremmers.

Een combinatie van wat iemand is overkomen en zijn genen kan een rol spelen bij de ontwikkeling van schizofrenie. Mensen die familieleden hebben met schizofrenie en die een korte periode van psychotische symptomen hebben doorgemaakt, hebben 20 tot 40 procent kans om een jaar later de diagnose te krijgen. Dit kan zowel het gevolg zijn van stressvolle gebeurtenissen door het familielid als mogelijk een genetisch effect.

Geërfde factoren

Het is moeilijk om te weten of schizofrenie erfelijk is, omdat het moeilijk te achterhalen is of iets van de genen of de omgeving komt. Wie een ouder, broer of zus met schizofrenie heeft, heeft een hoger risico om schizofrenie te ontwikkelen. Het risico is nog hoger als je een eeneiige tweelingbroer of -zus hebt met schizofrenie. Dit lijkt aan te tonen dat schizofrenie erfelijk is. Het kan echter de stress zijn van het leven met een schizofreen familielid die traumatisch is. Identieke tweelingen staan veel dichter bij elkaar en worden veel meer op dezelfde manier behandeld, en dit kan de reden zijn waarom een van hen meer kans heeft om schizofrenie te krijgen als de ander het heeft. Dr. Jay Joseph heeft veel problemen gevonden met de wetenschappelijke studies naar het erven van schizofrenie, waaronder foutieve rapportage van de resultaten. Joseph beweert ook dat 40 jaar zoeken naar het schizofrenie-gen geen enkel gen heeft opgeleverd dat door onafhankelijke onderzoeksgroepen is bevestigd.

Omgevingsfactoren

Er zijn mogelijke omgevingsrisicofactoren voor schizofrenie, zoals drugsgebruik, stress voor de geboorte en in sommige gevallen blootstelling aan infectieziekten (een ziekte die zich van persoon tot persoon verspreidt). Bovendien is gebleken dat wonen in een stad tijdens de kindertijd of als volwassene het risico op schizofrenie verdubbelt. Dit geldt zelfs als rekening wordt gehouden met drugsgebruik, ras en de grootte van de sociale groep. Andere factoren die een belangrijke rol spelen zijn of de persoon zich sociaal geïsoleerd voelt, maar ook sociale tegenspoed, rassendiscriminatie (iemand slecht behandelen vanwege zijn ras), het niet goed functioneren van de familie, werkloosheid en slechte huisvesting. Er zijn aanwijzingen dat ervaringen met misbruik of trauma in de kindertijd risicofactoren zijn voor het ontwikkelen van schizofrenie op latere leeftijd.

Misbruik van middelen

Verschillende drugs zijn in verband gebracht met de ontwikkeling van schizofrenie en het misbruik (schadelijk gebruik) van bepaalde drugs kan symptomen veroorzaken zoals die van schizofrenie. Ongeveer de helft van de mensen met schizofrenie gebruikt te veel drugs of alcohol, mogelijk om om te gaan met depressie, angst, verveling of eenzaamheid. Frequent marihuanagebruik kan het risico op ernstige geestesziekten, waaronder schizofrenie, verdubbelen.

Roken

Meer mensen met schizofrenie roken dan de algemene bevolking; naar schatting rookt minstens 60% tot wel 90% van de mensen met schizofrenie. Recent onderzoek suggereert dat roken een risicofactor kan zijn voor het ontwikkelen van schizofrenie. Roken vermindert ook de effecten en bijwerkingen van antipsychotische geneesmiddelen, en dit kan een van de redenen zijn voor het hoge percentage rokers. Patiënten die antipsychotica nemen, sterven tot 20 jaar eerder dan anderen, mogelijk omdat ze door de medicatie te zwaar worden, diabetes krijgen en gaan roken.

Factoren vóór de geboorte

Factoren zoals zuurstofgebrek, infectie of stress en gebrek aan gezonde voeding bij de moeder tijdens de zwangerschap, kunnen leiden tot een lichte verhoging van het risico op schizofrenie op latere leeftijd. Mensen met schizofrenie zijn vaker in de winter of de lente geboren (althans in de noordelijke helft van de wereld). Dit zou verband kunnen houden met een verhoogde blootstelling aan virussen vóór de geboorte. Dit verschil bedraagt ongeveer 5 tot 8 procent.

Structuur van de hersenen

Sommige mensen met schizofrenie hebben verschillen in hun hersenstructuur vergeleken met mensen die de stoornis niet hebben. Deze verschillen zitten vaak in de delen van de hersenen die het geheugen, de organisatie, de emoties, de beheersing van impulsief gedrag en de taal aansturen. Er is bijvoorbeeld minder hersenvolume in de frontale cortex en de temporale kwabben, en er zijn problemen in het corpus callosum, de band van zenuwvezels die de linkerkant en de rechterkant van de hersenen verbindt. Mensen met schizofrenie hebben ook vaak grotere laterale en derde ventrikels. De ventrikels zijn ruimtes in de hersenen die gevuld zijn met hersenvocht.

Bedrading van de hersenen

Het menselijk brein telt 100 miljard neuronen; elk van deze neuronen is verbonden met vele andere neuronen. Eén neuron kan wel 20.000 verbindingen hebben; er zijn tussen de 100 biljoen en 500 biljoen neurale verbindingen in het volwassen menselijke brein. Er zijn veel verschillende delen of "regio's" van de hersenen. Om een taak uit te voeren - zoals het oproepen van een herinnering - zijn meestal meer dan één hersengebied betrokken, en die zijn met elkaar verbonden door neurale netwerken, wat lijkt op de bedrading van de hersenen. Er wordt aangenomen dat er bij schizofrenie problemen zijn met de bedrading van de hersenen.

De DSM-IV-TR of de ICD-10 criteria worden gebruikt om vast te stellen of iemand schizofrenie heeft. Deze criteria gebruiken de zelfgerapporteerde ervaringen van de persoon en gerapporteerde afwijkingen (ongewone voorvallen) in het gedrag van de persoon, gevolgd door een klinische beoordeling. Er kan alleen worden vastgesteld dat iemand de ziekte heeft als de symptomen ernstig zijn.

Differentiële diagnose

Er zijn verschillende medische aandoeningen, andere psychiatrische aandoeningen en aan drugsmisbruik gerelateerde reacties die de symptomen van schizofrenie kunnen nabootsen (wat betekent dat ze sommige of alle dezelfde symptomen hebben). Een delier kan bijvoorbeeld visuele hallucinaties veroorzaken, of een onvoorspelbaar veranderend bewustzijnsniveau. Schizofrenie komt samen voor met een obsessieve-compulsieve stoornis (OCD), een stoornis waarbij iemand geobsedeerd raakt door bepaalde ideeën of handelingen. Het scheiden van de obsessies van OCD en de wanen van schizofrenie kan echter moeilijk zijn.

Er is geen duidelijk bewijs dat een vroegtijdige behandeling van schizofrenie met antipsychotica effectief is. De Britse NICE-richtlijnen bevelen cognitieve gedragstherapie aan voor alle mensen die risico lopen. In recent onderzoek werden 76 risicopatiënten voor schizofrenie in twee groepen verdeeld. De ene groep kreeg gedurende 3 maanden omega3 en de andere een dummy-pil (voedingsolie). Na 12 maanden had slechts 4,9% van de omega 3-groep schizofrenie gekregen, tegenover 27,5% in de andere groep. Er is enig bewijs dat vroege behandeling met geneesmiddelen de resultaten op korte termijn verbetert voor mensen die een ernstige episode van geestesziekte hebben. Vijf jaar later blijkt hier weinig voordeel uit. Pogingen om schizofrenie in de pre-onset fase te voorkomen met anti-psychotica hebben een onzeker nut en worden daarom niet aanbevolen (vanaf 2009). Preventie is moeilijk omdat er geen betrouwbare manier is om van tevoren vast te stellen wie schizofrenie zal krijgen.

De behandeling van schizofrenie is gebaseerd op de fase van de ziekte waarin de persoon zich bevindt. Er zijn drie behandelingsfasen:

• Acute fase

Er zijn enkele doelen tijdens de acute fase van de behandeling. Sommige van deze doelen zijn het voorkomen van schade. Om schade te voorkomen, moeten de ernst van de psychose en de symptomen ervan worden verminderd. Deze symptomen omvatten agitatie, agressie, negatieve symptomen, zelfstoornissen en denkstoornissen. Een ander doel is het vinden en behandelen van de dingen die tot de episode van psychose hebben geleid. Vervolgens wordt de persoon behandeld door te proberen terug te keren naar de situatie van voor de psychose. Ten slotte wordt de persoon geholpen door sociale contacten te leggen en uit te zoeken welke behandelplannen voor hem of haar werken. Sommige behandelplannen kunnen voor lange tijd zijn, andere voor korte tijd.

• Stabilisatiefase

De stabilisatiefase heeft ook doelen. Een daarvan is het verminderen van de stress die de persoon voelt. Een ander doel is te voorkomen dat de persoon opnieuw een psychose krijgt. Vervolgens wordt de persoon verder geholpen met sociale contacten en beter worden. Als de persoon verbeterd is met een medicijn, is het aanbevolen dat hij het minstens 6 maanden blijft innemen.

• Stabiele fase

De laatste fase van de behandeling is ervoor te zorgen dat de persoon beter wordt. Als de behandeling slechte bijwerkingen heeft, kan deze in deze fase worden gewijzigd. Sommige behandelingen in deze fase zijn psychotherapie en medicatie. Antipsychotische medicijnen verminderen het risico dat de persoon opnieuw een psychose krijgt aanzienlijk. Ze worden sterk aanbevolen.

Medicatie

De eerstelijns psychiatrische behandeling voor schizofrenie is antipsychotische medicatie, die de positieve symptomen in ongeveer zeven tot veertien dagen kan verminderen. De medicatie slaagt er echter niet in de negatieve symptomen of problemen met het denken aanzienlijk te verbeteren. Veel antipsychotica zijn Dopamine-antagonisten (een stof die de werking van een andere stof belemmert). Hoge concentraties Dopamine zouden de oorzaak zijn van hallucinaties en wanen. Om deze reden helpt het blokkeren van de Dopamine-ontvangst tegen hallucinaties en wanen.

De Britse nationale richtlijnen voor behandeling (NICE) stellen voor te controleren op reacties op traumatische ervaringen, samen met een arts te beslissen over het gebruik van medicatie, rekening te houden met de bijwerkingen risico's op het krijgen van diabetes, ernstig overgewicht, het krijgen van hersenbeschadiging (tardieve dyskinesie, 5% risico per jaar), mannen die borsten kweken, en gevoelens die worden beschreven als innerlijke marteling (akathesie). De richtlijnen waarschuwen tegen het gelijktijdig gebruik van meer dan één antipsychoticum.

Sommige reviews van onderzoek gesponsord door de makers van antipsychotica beweren dat ongeveer 40 tot 50 procent van de mensen een goede respons heeft op de medicatie, 30 tot 40 procent een gedeeltelijke respons en 20 procent een onbevredigende respons (na 6 weken op twee of drie verschillende medicijnen). Ander onderzoek uit The British Journal of Psychiatry was negatiever en stelde dat "de klinische relevantie van antipsychotica in feite beperkt is". Deze studie omvatte 22.428 patiënten en 11 antipsychotica. Een geneesmiddel genaamd clozapine is een effectieve behandeling voor mensen die slecht reageren op andere geneesmiddelen, maar clozapine kan het aantal witte bloedcellen verlagen bij 1 tot 4 procent van de mensen die het innemen. Dit is een ernstige bijwerking.

Voor mensen die niet bereid of in staat zijn om regelmatig geneesmiddelen in te nemen, kunnen langwerkende injecteerbare antipsychotica worden gebruikt. In combinatie met mentale en sociale interventies (behandeling) kunnen dergelijke preparaten mensen helpen hun behandeling voort te zetten.

Psychosociale therapieën

Talrijke psychische en sociale interventies kunnen nuttig zijn bij de behandeling van schizofrenie. Dergelijke interventies omvatten verschillende soorten therapie, gemeenschapsgerichte behandelingen, begeleid werken, vaardigheidstraining, symbolische economische interventies, en mentale interventies voor drugs- of alcoholgebruik en gewichtsbeheersing. Gezinstherapie of voorlichting, waarbij het hele gezinssysteem van een individu wordt aangepakt, kan een terugkeer van de symptomen of de noodzaak van ziekenhuisopnames (het moeten opnemen in het ziekenhuis) verminderen.

De Britse nationale richtlijnen voor behandeling (NICE) bevelen zowel voor mensen die het risico lopen schizofrenie te krijgen als voor mensen die het hebben, cognitieve gedragstherapie (CGT) en gezinstherapie aan. Steun krijgen van mensen die beter zijn geworden van schizofrenie wordt ook sterk aanbevolen. In een familiegericht behandelprogramma in Finland, Open Dialog, worden 8 van de 10 mensen met schizofrenie beter zonder medicatie of met zeer beperkt medicijngebruik, vaak alleen angstmedicatie.

Schizofrenie brengt grote menselijke en economische kosten met zich mee. De aandoening leidt tot een verminderde levensverwachting van 12 tot 15 jaar, voornamelijk vanwege het verband met overgewicht, gebrek aan lichaamsbeweging en het roken van sigaretten. Een verhoogd zelfmoordpercentage (iemand die zelfmoord pleegt) speelt een minder grote rol. Deze verschillen in levensverwachting namen toe tussen de jaren 1970 en 1990.

Schizofrenie is een belangrijke oorzaak van invaliditeit, waarbij actieve psychose de op twee na meest invaliderende aandoening is. Ongeveer driekwart van de mensen met schizofrenie heeft een blijvende handicap met symptomen die steeds terugkomen. Sommige mensen herstellen volledig en anderen functioneren goed in de maatschappij. De meeste mensen met schizofrenie wonen zelfstandig, met steun van de gemeenschap. Bij mensen met een eerste episode van ernstige psychische symptomen heeft 42 procent een goed resultaat op lange termijn, 35 procent een gemiddeld resultaat en 27 procent een slecht resultaat. De resultaten voor schizofrenie lijken beter in de ontwikkelingslanden dan in de ontwikkelde landen, hoewel die conclusie in twijfel wordt getrokken.

Het zelfmoordpercentage van mensen met schizofrenie wordt geschat op ongeveer 4,9 procent, meestal in de periode na de eerste symptomen of de eerste ziekenhuisopname. 20 tot 40 procent probeert minstens één keer zelfmoord te plegen.

Schizofrenie en roken blijken in onderzoeken wereldwijd sterk met elkaar samen te hangen. Het gebruik van sigaretten is bijzonder hoog bij mensen met schizofrenie: naar schatting 80 tot 90 procent van deze mensen rookt regelmatig, tegenover 20 procent van de algemene bevolking. Mensen die roken, roken vaak zwaar en roken sigaretten met een hoog nicotinegehalte.

Het onderzoek naar schizofrenie gaat door. In het voorjaar van 2013 werden volgens recent onderzoek genetische verbanden aangetoond tussen vijf belangrijke psychiatrische stoornissen: autisme, ADHD, bipolaire stoornis, depressie en schizofrenie. In de zomer van 2013 werd voor het eerst de ontwikkeling van hersenweefsel in drie dimensies gerepliceerd door wetenschappers die een menselijke "mini-hersenen" kloonden met behulp van stamcellen. Dit zou kunnen helpen bij neurologisch onderzoek naar schizofrenie en autisme (onderzoek met betrekking tot de hersenen).

In 2011 leed ongeveer 0,3 tot 0,7% van de mensen, ofwel 24 miljoen mensen wereldwijd, ooit aan schizofrenie. Meer mannen dan vrouwen worden getroffen: het aantal mannen met de aandoening is 1,4 keer groter dan het aantal vrouwen. Schizofrenie verschijnt meestal eerder bij mannen. Bij mannen beginnen de symptomen meestal van 20 tot 28 jaar, bij vrouwen van 26 tot 32 jaar. Symptomen die beginnen in de kindertijd, op middelbare leeftijd of op oudere leeftijd zijn veel zeldzamer. Ondanks de ontvangen wijsheid dat schizofrenie wereldwijd in vergelijkbare mate voorkomt, varieert de mate van waarschijnlijkheid over de hele wereld, binnen landen en op lokaal niveau. De aandoening veroorzaakt wereldwijd ongeveer 1% van de voor beperkingen gecorrigeerde levensjaren (met andere woorden, jaren doorgebracht met een handicap). Het percentage schizofrenie varieert afhankelijk van de definitie.

Beschrijvingen van een schizofrenie-achtig syndroom zijn zeldzaam vóór de 19e eeuw. Gedetailleerde casusverslagen uit 1797 en 1809 worden beschouwd als de vroegste gevallen van de stoornis. Schizofrenie werd in 1853 door Bénédict Morel voor het eerst beschreven als een apart syndroom bij tieners en jonge volwassenen, met de term démence précoce (letterlijk "vroege dementie"). De term dementia praecox werd in 1891 gebruikt door Arnold Pick in een verslag van een psychotische stoornis. In 1893 introduceerde Emil Kraepelin een nieuw onderscheid in de classificatie van psychische stoornissen tussen dementia praecox en stemmingsstoornis (manische depressie genoemd en met inbegrip van zowel unipolaire als bipolaire depressie). Kraepelin geloofde dat dementia praecox vooral een ziekte van de hersenen was, en een vorm van dementie, die verschilt van andere vormen van dementie zoals de ziekte van Alzheimer, die meestal op latere leeftijd optreden.

Eugen Bleuler bedacht in 1908 de term "schizofrenie", wat grofweg vertaald "gespleten geest" betekent. Het woord was bedoeld om de scheiding van functioneren tussen persoonlijkheid, denken, geheugen en waarneming te beschrijven. Bleuler besefte dat de ziekte geen dementie was omdat sommige van zijn patiënten eerder verbeterden dan verslechterden.

In het begin van de jaren 1970 waren de criteria voor het vaststellen van schizofrenie het onderwerp van talrijke controverses. Schizofrenie werd veel vaker gediagnosticeerd in de Verenigde Staten dan in Europa. Dit verschil was deels het gevolg van lossere criteria om vast te stellen of iemand de aandoening had in de Verenigde Staten, waar het DSM-II handboek werd gebruikt. In Europa werd het ICD-9 handboek gebruikt. Een studie uit 1972, gepubliceerd in het tijdschrift Science, concludeerde dat de diagnose schizofrenie in de Verenigde Staten vaak onbetrouwbaar was. Deze factoren resulteerden in de publicatie van de DSM-III in 1980 met strengere en beter gedefinieerde criteria voor de diagnose.

Negatieve sociale beoordeling is geïdentificeerd als een belangrijk obstakel in het herstel van mensen met schizofrenie.

In 2002 werd de term voor schizofrenie in Japan veranderd van "Seishin-Bunretsu-Byō" 精神分裂病 ("geestesziekte") in "Tōgō-shitchō-shō" 統合失調症 ("integratiestoornis"), in een poging om gevoelens van schaamte of verlegenheid te verminderen. Het idee dat de ziekte wordt veroorzaakt door meerdere factoren (niet slechts één mentale oorzaak) inspireerde de nieuwe naam. Door de verandering steeg het percentage mensen dat op de hoogte was van de diagnose in drie jaar tijd van 37 procent naar 70 procent.

In 2002 werden de kosten van schizofrenie in de Verenigde Staten, inclusief directe kosten (mensen die niet werden opgenomen, mensen die wel werden opgenomen, geneesmiddelen en langdurige zorg) en niet-gezondheidskosten (rechtshandhaving, verminderde productiviteit op de werkplek en werkloosheid), geschat op 62,7 miljard dollar.

Het boek "A Beautiful Mind" en de gelijknamige film gaan over het leven van John Forbes Nash, een Amerikaanse wiskundige en Nobelprijswinnaar die schizofrenie heeft. De film "The Soloist" is gebaseerd op het leven van Nathaniel Ayers, een begaafd musicus die de Julliard School in New York City verliet nadat de symptomen van schizofrenie begonnen. Later werd hij dakloos in Los Angeles, Californië, in de beruchte wijk Skid Row.