Een simulatie is een manier om iets te zien gebeuren zonder dat het op dezelfde manier gebeurt. Een simulatie kan worden gebruikt om te voorspellen wat er zou kunnen gebeuren zonder het te doen, als het gevaarlijk, te duur of te moeilijk is. Het kan ook worden gebruikt om mensen te laten zien wat er gaat gebeuren, of wat er in het verleden is gebeurd. Het kan ook laten zien wat mensen denken dat er gebeurt op een plaats of tijd waar het onmogelijk is om te weten wat er werkelijk gebeurt.
Er zijn onderzoeksinstellingen die zich uitsluitend bezighouden met simulaties, zoals het George E. Brown, Jr. Network for Earthquake Engineering Simulation of NEES.
Simulaties worden voor vele doeleinden gebruikt, omdat in een simulatie dingen kunnen worden geregeld die in het echt misschien niet zo gemakkelijk te regelen zijn. Ze kunnen kleinere versies van een object of systeem gebruiken om te testen of te oefenen. Kleinere versies van dingen, zoals ruimteschepen of kamers, kunnen het echte werk simuleren. Ze kunnen ook veiliger zijn, in plaats van een ding dat gevaarlijk is, zoals wanneer astronauten oefenen in een zwembad in plaats van in de ruimte. Astronauten oefenden in simulaties van de maan voordat zij daar gingen landen. Ze gebruiken simulaties van ruimteschepen die bewegen zoals echte ruimteschepen dat doen. Simulaties maken vaak gebruik van computers. Computers worden gebruikt om simulaties te maken van de route van een ruimteschip op weg naar de maan, om de missie te helpen plannen.
