Zonnepanelen halen energie uit de zon die mensen kunnen gebruiken. Er zijn twee soorten zonnepanelen: die welke warmte opvangen (thermisch) en die welke elektriciteit produceren (fotovoltaïsch). Warmte van zonnepanelen wordt vaak gebruikt voor ruimteverwarming en voor warm water.
Zonnepanelen verzamelen hernieuwbare energie. In de 20e eeuw gebruikten sommigen de warmte van de zon om stoom te maken voor een stoommachine om een generator te laten draaien. Tegenwoordig is het goedkoper om elektriciteit te produceren uit het licht van de zon. Dit is een solid-state manier om elektriciteit te produceren, wat betekent dat het geen bewegende delen heeft.
Zonnepanelen voor thuisgebruik worden vaak op daken gemonteerd. Commerciële of industriële installaties zijn vaak op trackers gemonteerd op de grond. De trackers richten het paneel naar de zon als de zon langs de hemel beweegt. Fotovoltaïsche panelen worden ook vaak gebruikt in de ruimte, waar zij een van de weinige beschikbare energiebronnen zijn.
