Sony begon zijn activiteiten vanuit een warenhuis in Tokio. In die tijd, 1946, was het warenhuis beschadigd door bommen. Een ingenieur en een natuurkundige investeerden een kapitaal van ongeveer $1.600 om een bedrijf op te richten dat 20 werknemers zou tellen. De naam van de ingenieur was Masaru Ibuka en de naam van de natuurkundige was Akio Morita. De mensen die in hun nieuwe bedrijf werkten, repareerden elektrische apparatuur. Later begonnen ze hun eigen producten te maken.
Het bedrijf boekte succes in 1954, toen het een licentie kreeg voor de productie van transistors. Hoewel er in de Verenigde Staten al transistors bestonden, werden ze nog niet gebruikt voor de productie van radio's. Sony produceerde zijn eerste transistorradio in mei 1954.
Vanaf die periode begon Sony toonaangevend te worden op het gebied van elektronica. Tot de revolutionaire apparaten behoorden: Trinitron kleurentelevisie, gemaakt in 1968; kleurenvideocassette, geproduceerd in 1971, alsmede 's werelds tweede thuisvideosysteem, gemaakt in 1975. Andere revolutionaire uitvindingen van Sony zijn: 1979 - Walkman; 1981 - Elektronische camera; 1982 - CD-speler; 1983 - Camcorder en de lijst gaat door met vele andere apparaten. Een van de populairste producten van Sony was Sony PlayStation, dat in 1995 werd gecreëerd. Met zijn hulp werd Sony de leider in videospelletjes.
In 45 jaar is Sony uitgegroeid van een klein bedrijf met 20 werknemers tot een multinationale onderneming met ongeveer 100.000 werknemers. Het bedrijf richtte zijn Amerikaanse vestiging op in 1960 en zijn Britse in 1968. De laatste jaren concentreerde het bedrijf zich op leiderschap in software en hardware. In 1988 verwierf Sony CBS Records en vormde Sony Music Entertainment. Een jaar later kocht het bedrijf Columbia Pictures om Sony Pictures Entertainment te creëren.
Sony zou later zijn krachten bundelen met BMG om "Sony BMG" te vormen. BMG Music Publishing werd in 2007 aan Universal verkocht. Sony kocht alle platenlabels van BMG in 2008 en maakte een einde aan de naam "BMG".
