Geluidskaart
Een geluidskaart (audiokaart) is het onderdeel van de computerhardware dat de invoer en uitvoer van de geluidssignalen regelt. Een geluidskaart is een zogenaamde uitbreidingskaart. Dit betekent dat de kaart aan het moederbord kan worden toegevoegd.
Tegenwoordig zijn de meeste audiokaarten geïntegreerd in het moederbord. Dat betekent dat ze in het moederbord zijn ingebouwd en niet kunnen worden verwijderd. Met andere woorden, het is geen uitbreidingskaart meer. Ze bieden alleen line-in, luidspreker, en microfoon aansluitingen. Voor de meeste gebruikers is dit voldoende. Wat de computerarchitectuur betreft, nemen de geluidskaarten met geïntegreerde schakeling minder ruimte in beslag, zodat ze zeer populair en praktisch werden, vooral voor laptopcomputers. Voor meer functies zoals MIDI poorten voor het aansluiten van muziekinstrumenten en lage latency vereisten (zodat het geluid niet vervormd raakt bij intensief systeemgebruik) kunnen geluidskaarten als uitbreidingskaarten worden gebruikt. Moderne geluidskaarten voor uitbreiding maken gebruik van de PCI-computerbusstandaard. Eerdere geluidskaarten maakten gebruik van de ISA computerbus, die half-duplex was, zodat de geluidskaarten niet gelijktijdig konden opnemen en afspelen.
Creative Sound Blaster Live!, een PCI geluidskaart
Ingangs- en uitgangssignalen
Wat wij in luidsprekers horen is een analoge (stroom, spanning of elektrische lading) uitgang van het signaal. Zo wordt bijvoorbeeld op een harde schijf opgeslagen digitale code onder controle van een of andere toepassing (bijvoorbeeld Winamp) overgebracht naar de geluidskaart. Daar verandert een speciale chip, de zogenaamde digitaal-naar-analoog-omzetter, de binaire code in analoog geluid. Daarna wordt het signaal naar een aansluiting gestuurd (in moderne audiokaarten heeft deze een groene kleur) waar de luidsprekers op worden aangesloten. Het resultaat is een mooie golfvorm van ons favoriete digitale medium, b.v. een mp3.
Een typisch geluidsinvoerapparaat is een microfoon, aangesloten op de rood/roze jack-aansluiting. De geluidsgolf wordt gedigitaliseerd en vervolgens eventueel opgeslagen als een bestand met behulp van datacompressie-algoritmen die het bestand kleiner maken. Dit alles gebeurt natuurlijk onder de controle van software.
