Een muzieksynthesizer is een instrument dat elektriciteit gebruikt om muzikale klanken te maken. Zij zijn het belangrijkste instrument voor het maken van elektronische muziek. Veel synthesizers hebben een klavier zoals dat van een piano. Bij het bespelen van een pianoklavier worden geluiden gemaakt door zachte hamers tegen strakgetrokken snaren te laten slaan. Bij een synthesizerklavier worden de geluiden gemaakt door elektrische oscillatoren aan en uit te zetten. Omdat "synthesizer" zo'n groot woord is, wordt het woord meestal afgekort tot "synth".
Synthesizer
Hoe synthesizers werken
Een oscillator is iets dat "trilt", of hetzelfde patroon herhaalt. De slinger van een klok, bijvoorbeeld, is een zeer langzame oscillator. Een pianosnaar "trilt" wanneer hij met een hamer wordt aangeslagen.
Elektrische oscillatoren kunnen worden gemaakt met behulp van transistors. Zij zetten elektriciteit om in elektrische patronen, of signalen, die zich steeds herhalen. Wanneer verschillende toetsen worden ingedrukt, worden verschillende tonen gehoord. Dit wordt gedaan door het signaal van de oscillator met verschillende snelheid te laten herhalen.
Het signaal kan in sterkte worden opgevoerd en rechtstreeks naar een luidspreker worden gestuurd. Maar het geluid van een eenvoudig signaal kan na een tijdje gaan vervelen. Geluiden kunnen op vele manieren interessanter worden gemaakt.
Bijvoorbeeld
- Signalen worden vaak gevormd door te veranderen hoe snel ze luid worden en dan weer zacht. Deze methode, die "ADSR" wordt genoemd, helpt synthesizers meer te klinken als oudere instrumenten - piano's, trompetten, fluiten, enzovoort.
- De signalen van verschillende oscillatoren kunnen worden gecombineerd. Dit helpt om een rijker geluid te maken.
- Het signaal kan dan naar een of meer filters worden gestuurd. Filters worden gebruikt om delen van het signaal weg te nemen. Ze kunnen het signaal bijvoorbeeld "helderder" of "doffer", "zacht" of "hard" laten klinken.
- Veel synthesizers gebruiken speciale oscillatoren die "LFO's" worden genoemd. Een LFO kan bijvoorbeeld regelen hoe luid en zacht het signaal is, of de toonhoogte van het signaal regelen. Een LFO kan zelfs de werking van de filters regelen.
Door veel van deze methoden te combineren, kunnen synths nu heel erg klinken als oudere instrumenten. Zo worden bijvoorbeeld speciale synths, "drum synths" genaamd, gebruikt om de geluiden te maken die een drummer zou kunnen maken. Synths kunnen ook veel nieuwe geluiden maken die nog nooit eerder zijn gehoord.
In het begin van de jaren 2000 werden computers snel genoeg zodat "software synths" konden worden gemaakt. Dit zijn computerprogramma's die zijn ontworpen om eruit te zien en te werken als een synthesizer. Ze zijn meestal minder duur, zodat er meer van kunnen worden gebruikt. De meeste van deze programma's kunnen gratis worden gedownload, maar dit kan illegaal zijn.
Er zijn speciale instrumenten beschikbaar om synths te bespelen. Zo is er bijvoorbeeld iets dat "wind controller" heet, waarmee spelers van blaasinstrumenten hun speciale vaardigheden kunnen gebruiken. Maar er is nog steeds behoefte aan meer manieren om synths te besturen om ze expressiever te maken.