Tijdsduur is de tijd die een werkwoord beschrijft, weergegeven door zijn grammaticale vorm. Er zijn twee hoofdtijden in het Engels:
- Tegenwoordige tijd: dingen die waar zijn wanneer de woorden worden gesproken of geschreven.
- Voorbeeld: Ze gaat naar school. In deze zin laat gaat zien dat het een tegenwoordige tijd is. Het suggereert dat ze regelmatig naar school gaat.
- Voorbeeld: Ze gaat naar school. Dit zegt dat ze nu naar school gaat.
- Verleden tijd: dingen die waar waren voordat de woorden werden gesproken of geschreven.
- Voorbeeld: Ze ging naar school. In deze zin toont "ging" aan dat het om een verleden tijd gaat.
Spanning wordt soms aangegeven door de vorm van een werkwoord te veranderen, en soms door een hulpwerkwoord toe te voegen. Zo kan be bijvoorbeeld am, is, en are worden in de tegenwoordige tijd, en was en were in de verleden tijd. In het Engels wordt de toekomst aangegeven door will voor het werkwoord te zetten. Bijvoorbeeld, be wordt will be.
Opmerking: Deze tijden kunnen verder worden onderverdeeld (zie hieronder).