The Sheik (1921) – stomme romantische film met Rudolph Valentino

Stomme romantische klassieker uit 1921 met Rudolph Valentino — The Sheik: een verleidend liefdesdrama over ontvoering, passie en Valentino’s doorbraak.

The Sheik is een stomme film uit 1921. Hij werd geregisseerd door George Melford. Rudolph Valentino speelde de hoofdrol. De film is gebaseerd op het boek The Sheik van Edith Maude Hull. De film gaat over een Britse dame die gevangen wordt genomen door een Arabisch opperhoofd (een sjeik). Ze wordt vastgehouden in zijn kamp, en gaat van hem houden. The Sheik maakte van Valentino een superster. De kritieken waren gemengd. Sommige critici vonden de film goed. Sommige niet. Vrouwen hielden ervan. De meeste mannen hielden er niet van. Ze liepen weg of bleven weg.

Verhaal (kort)

De film volgt Diana Mayo, een jonge Britse vrouw, die tijdens een tocht in de woestijn door de sjeik Ahmed wordt ontvoerd en naar zijn kamp gebracht. Aanvankelijk verzet ze zich, maar na verloop van tijd ontwikkelt zich een romantische band tussen haar en de sjeik. Het verhaal speelt met thema's als begeerte, eer, macht en cultuurverschillen, en gebruikt de exotische woestijnsetting als achtergrond voor de liefdesgeschiedenis.

Belangrijke cast en crew

• Rudolph Valentino als de sjeik Ahmed — de rol die hem tot ster maakte en zijn imago als sekssymbool en "Latin Lover" bevestigde.
• Agnes Ayres als Diana Mayo — de vrouwelijke hoofdrol tegenover Valentino.
• Regie: George Melford.
• De film is een stomme productie met intertitels (met name Engels) en behoort tot de producties van het vroege Hollywood-tijdperk.

Productie en achtergrond

De film is gebaseerd op de populaire roman The Sheik van Edith Maude Hull, en speelt in op de in die tijd heersende fascinatie voor het exotische en het romantische. De productie maakte gebruik van typische decorstukken en kostuums die in de jaren twintig in Hollywood werden gebruikt om een beeld van het Midden-Oosten te scheppen — een beeld dat door moderne maatstaven vaak als sterk gestileerd en stereotiep wordt gezien.

Ontvangst en nalatenschap

Bij uitkomst was de reacties gemengd: vrouwelijke bioscoopbezoekers reageerden vaak enthousiast en Valentino werd een idool voor veel jonge vrouwen. Critici waren verdeeld over kwaliteit en morele aspecten, en sommige mannelijke publiekshoofden bleven weg. Commercieel betekende de film een groot succes voor Valentino en droeg hij sterk bij aan zijn sterrendom.

In de loop der jaren kreeg de film ook aandacht als cultureel fenomeen: het droeg bij aan de vorming van Valentino's publieke imago en aan de opkomst van fanhysterie rond filmsterren. Tegelijkertijd wordt The Sheik tegenwoordig ook besproken vanwege de Orientalistische beeldvorming en stereotiepe representatie van Arabische personen en culturen.

Vervolg en bewaarstatus

De populariteit van The Sheik leidde later tot gerelateerde producties, waaronder een vervolg met Valentino. Veel van de stomme films uit die periode zijn bewaard gebleven in archieven en zijn op verschillende momenten gerestaureerd of opnieuw uitgebracht op dvd en streamingplatforms; daardoor is de film nog steeds toegankelijk voor moderne kijkers en filmhistorici.

Waarom de film nog interessant is

• Historisch: het is een voorbeeld van vroege Hollywood-romantiek en stervorming.
• Cultureel: laat zien hoe verbeelding en exotisme in populaire cultuur werden gebruikt en hoe die beelden later kritisch bekeken worden.
• Filmgeschiedenis: een sleutelfilm in de carrière van Rudolph Valentino en in de ontwikkeling van het filmsterren-systeem.

Verhaal

Lady Diana Mayo is koppig en onafhankelijk. Tegen het advies van haar broer in plant ze een reis naar de woestijn met alleen inheemse gidsen. Die nacht sluipt Diana in een 'Arabs Only' casino met een danskostuum aan. De sjeik is er. Hij ontdekt dat ze blank is. Hij is geamuseerd, maar stuurt haar weg. Hij verneemt dat ze de volgende dag een reis naar de woestijn maakt. Hij sluipt haar kamer binnen en knoeit met de kogels in haar revolver. Later vinden de Sheik en zijn mannen Diana alleen rijdend. Ze probeert te vluchten terwijl ze op de Sheik schiet. Hij neemt haar gemakkelijk gevangen. Hij neemt haar mee naar zijn kamp. Hij beveelt haar. Hij vertelt haar dat ze zal leren van hem te houden. Hij wil haar verkrachten, maar besluit het niet te doen.

De Sheik krijgt bezoek van zijn vriend, Raoul St. Hubert. Raoul raakt bevriend met Diana. Hij verwijt de sjeik dat hij haar ruw behandelt. Diana warmt geleidelijk aan op voor de sjeik. Ze mag de woestijn in met zijn bediende. Ze ontsnapt. Ze ziet een karavaan. Die is van de bandiet Omair. De sjeik en zijn mannen bereiken haar net op tijd. De sjeik is verliefd op Diana. Hij laat haar weer rijden met zijn knecht. Ze schrijft "Ik hou van je" in het zand. Omair neemt haar gevangen.

De Sheik verzamelt zijn mannen om Omair's kamp aan te vallen. Omair probeert Diana te verkrachten. De Sheik en zijn mannen vallen aan. De Sheik doodt Omair, maar hij is gewond. Diana ontdekt dat de Sheik geen Arabier is. Zijn vader was Brits en zijn moeder Spaans. Ze stierven in de woestijn. Hun kind werd opgevoed door de oude Sheik. Toen de oude man stierf, keerde de Sheik terug om de stam te regeren. De Sheik herstelt van zijn verwonding. Diana bekent haar liefde.

 
Valentino en Ayres  

Zoek op letter