Toxiciteit
Toxiciteit is de mate waarin een stof een organisme kan schaden. Het is het onderwerp van de toxicologie.
Een centraal idee in de toxicologie is dat bijna alles giftig is bij overmatige inname. De effecten zijn dosisafhankelijk: zelfs water kan leiden tot "watervergiftiging" wanneer het te veel wordt ingenomen. Zelfs voor een zeer giftige stof als elapslanggif is er een dosis waaronder geen toxisch effect optreedt.
Toxiciteit is soortspecifiek. Een dosis die voor het ene dier giftig is, hoeft dat voor een ander dier niet te zijn.
De schedel met gekruiste botten is een algemeen symbool voor giftigheid
Acute toxiciteit
Acute toxiciteit beschrijft de slechte effecten van een stof die voortkomen uit één enkele blootstelling, of uit vele blootstellingen in korte tijd (meestal minder dan 24 uur). Om van acute toxiciteit te kunnen spreken, moeten de slechte effecten optreden binnen 14 dagen nadat de stof ergens mee in aanraking is gekomen.
Acute toxiciteit is iets anders dan chronische toxiciteit. Bij chronische toxiciteit gaat het om de slechte gezondheidseffecten van vele blootstellingen, vaak in lagere concentraties, aan een stof gedurende langere tijd (maanden of jaren).
Algemeen wordt aangenomen dat het verkeerd is mensen te gebruiken als test voor onderzoek naar acute (of chronische) toxiciteit. Sommige informatie kan echter worden verkregen uit onderzoek naar gevallen waarin mensen per ongeluk in contact komen met de stof (bijvoorbeeld fabrieksongevallen). Voor het overige zijn de meeste gegevens over acute toxiciteit afkomstig van dierproeven of, meer recentelijk, van in vitro testmethoden en gevolgtrekkingen uit gegevens over soortgelijke stoffen.
