Wales Coast Path

Het Wales Coast Path (Welsh: Llwybr Arfordir Cymru) is een langeafstandswandelpad dat de hele kustlijn van Wales volgt. Het werd geopend op 5 mei 2012. Het is 870 mijl (1.400 km) lang, van Chepstow in het zuiden tot Queensferry in het noorden.

Wales is het eerste land ter wereld waar een voetpad langs de hele kustlijn is aangelegd. Het pad loopt door elf nationale natuurreservaten en andere natuurreservaten, waaronder die beheerd door The Wildlife Trusts of de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Lonely Planet heeft de kust van Wales als eerste beoordeeld in zijn Best in Travel: top 10 regio's voor 2012.

De kustlijn van Wales, met het begin- en eindpunt van de route. Inzet: ligging van Wales binnen het Verenigd Koninkrijk

De steen bij Chepstow die het zuidelijke einde van het Wales Coast Path markeert, met het "drakenschelp"-logo van het pad

Het schelpenlogo van het Wales kustpad

Beschrijving

Het kustpad van Wales werd op 5 mei 2012 geopend als het eerste kustpad ter wereld dat een heel land beslaat. Het volgt de kustlijn van Wales van Chepstow in het zuidoosten tot in de buurt van Queensferry in het noorden. Het voegde een aantal bestaande paden samen, zoals het Noord-Walespad, het Anglesey Coastal Path en het Llŷn Coastal Path. Het Pembrokeshire Coast Path is een National Trail. en werd in 2011 door het tijdschrift National Geographic uitgeroepen tot de op één na beste kustbestemming ter wereld.

Het 1.400 km lange pad loopt door verschillende kustgebieden. Deze omvatten de monding van de rivier de Dee, de badplaatsen in Noord-Wales, de Straat van Menai, het eiland Anglesey, het schiereiland Llŷn, Cardigan Bay, kilometers zand in het nationaal park in Pembrokeshire, Gower, Cardiff Bay, Cardiff, en Chepstow.

Het hele pad kan worden gebruikt door wandelaars. Sommige delen kunnen ook worden gebruikt door fietsers, gezinnen met kinderwagens, personen met beperkte mobiliteit en ruiters.

De "Countryside Council for Wales" (nu "Natural Resources Wales") heeft het pad aangelegd, en elk van de 15 lokale regeringsgebieden waar het doorheen loopt, zorgt voor zijn eigen gedeelte. Er waren al vijf kustpaden, in Pembrokeshire, Anglesey, Gwynedd, Ceredigion en de kust van Noord-Wales. Dit werden vijf van de acht geografische gebieden die nu samen het pad vormen. De overige drie gebieden zijn samengesteld uit afzonderlijke en gecombineerde graafschappen en graafschapsgemeenten met kustlijnen.

Geschiedenis en ontwikkeling

Het kustpad van Wales is opgezet door de Welsh Government met de voormalige Countryside Council for Wales, zestien lokale overheden en twee nationale parken. Sinds 2007 heeft de Welsh Government £2 miljoen per jaar uitgegeven om de publieke toegang tot de kust te verbeteren via haar Coastal Access Improvement Programme. Het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling heeft ook 3,9 miljoen pond over drie jaar gegeven om het project te ondersteunen.

Het idee voor het pad was gebaseerd op het succes van het Pembrokeshire Coast Path National Trail en het Isle of Anglesey Coastal Path. De plannen voor het pad werden in juni 2006 getoond door eerste minister Rhodri Morgan, bij de opening van het 125 mijl lange pad rond Anglesey. Men dacht dat het project tot vijf jaar in beslag zou nemen; het zijn er nu bijna zes. Bezoekers aan de kustpaden van Pembrokeshire en Anglesey brengen veel geld in het laatje in Wales. Het werd ook gezien als een belangrijke manier om zowel de plaatselijke bevolking als de bezoekers aan te moedigen de buitengebieden van Wales te ontdekken en ervan te genieten en ook gezondheids- en welzijnsvoordelen te halen uit het wandelen.

De Countryside Council for Wales heeft laten weten dat de verbeteringen aan het pad in 2012 en 2013 zullen worden voortgezet. Het pad zal de kustlijn zo dicht mogelijk volgen als veilig en praktisch is. Verwacht wordt dat het voltooide pad zal leiden tot het maken van kortere rondwandelingen, die een verbinding vormen met steden en dorpen in het binnenland.

Uitzicht vanaf het Pembrokeshire kustpad op het schiereiland Marloes.

De opening

De officiële opening van het 1 400 km lange wandelpad vond op 5 mei 2012 op een aantal plaatsen plaats. Deze plaatsen toonden de schoonheid van het pad en het gemak van toegang voor wandelaars van alle leeftijden, fitheid en bekwaamheid. Om de opening te vieren, organiseerde Ramblers Cymru de Big Welsh Coastal Walk, waaraan meer dan 5.500 mensen deelnamen.

Northern Eye Books schrijft de officiële gidsen voor vijf delen van het Wales kustpad: Noord-Wales kust, Isle of Anglesey, Llyn Peninsula, Carmarthenshire en Gower, en de Zuid-Wales kust. Zij publiceren reeds de officiële gids voor Anglesey, Walking the Isle of Anglesey Coastal Path door Carl Rogers. Er zijn ook gidsen voor het Ceredigion kustpad en het Pembrokeshire kustpad door andere uitgevers.

De eerste verjaardag van de opening van het pad werd op radio en televisie gevierd. Naar schatting hebben in dat eerste jaar zo'n 2,8 miljoen mensen delen van het pad bewandeld, wat 16 miljoen pond aan de economie van Wales heeft opgeleverd. Naar schatting hebben meer dan 800.000 bezoekers aan het pad ook overnacht in een van de vele pensions, B&B's en hotels langs de route.

Een complete wandeling door Wales

De 1.400 km lange Wales Coast Path sluit aan op het Offa's Dyke Path National Trail. Dit pad volgt de grens met Engeland en vormt zo een wandelpad van 1.030 mijl (1.660 km) dat bijna geheel Wales omspant.

Gedeelten van het pad (van noord naar zuid)	route op kaart
Kust van Noord-Wales en monding van de Dee - omvat het Noord-Wales Pad, geopend in 1997, dat delen van dit traject beslaat.
Isle of Anglesey - omvat het Anglesey Coastal Path, geopend in 2006.
Menai, Llŷn & Meirionnydd - omvat het kustpad van Llŷn, geopend in 2006 en uitgebreid met de rest van Gwynedd.
Ceredigion - zie Ceredigion kustpad, geopend in 2008.
Pembrokeshire - omvat het Pembrokeshire kustpad, een nationaal pad, geopend in 1970.
Carmarthenshire - omvat het Millennium Coastal Park, nabij Llanelli en loopt door Pembrey Country Park. Het aantal mensen dat in Carmarthenshire gebruik maakte van het Wales Coast Path (oktober 2011 tot september 2012) bedroeg 19.537.
Gower & Swansea Bay - omvat het kustpad van Gower en Swansea Bay, geopend in 2012.
South Wales Coast & Severn Estuary - omvat het kustpad van South Wales en het kustpad van Severn Estuary, geopend in 2012.

Problemen

De Open Spaces Society is boos omdat sommige landeigenaren niet zullen toestaan dat het pad hun land doorkruist. Dit betekent dat 170 mijl (270 km) - meer dan 20% van de route - over wegen zal moeten worden afgelegd, soms uit het zicht van de zee. Een woordvoerster van de Countryside Council for Wales verklaarde: "Iets meer dan 20% van de WCP is over de weg, iets minder dan het gemiddelde voor nationale paden in Groot-Brittannië, dat rond de 25% ligt. Dit is voornamelijk op rustige landweggetjes.

In 2014 was er een tijdelijke wegroute ten noorden van Cardigan, die Gwbert met Mwnt verbond. Het gedeelte van het Ceredigion Kustpad in dat gebied kon niet worden gebruikt vanwege rechtszaken.

Wandelaars hebben uitzicht op een woonwagenkamp aan Rover Way in Cardiff. De mensen die hier wonen zijn bezorgd over hun privacy.