White Christmas (1954) — Amerikaanse musicalfilm met Bing Crosby

De film begint op kerstavond, 1944, ergens in Europa. Het is de Tweede Wereldoorlog. Crosby en Kaye spelen twee soldaten van het Amerikaanse leger. Crosby speelt kapitein Bob Wallace en Kaye speelt soldaat eerste klas Phil Davis. Bob is een Broadway entertainer, Phil wil een professionele entertainer worden. Ze voeren "White Christmas" op. Hun commandant, generaal-majoor Thomas F. Waverly, wordt van zijn commando ontheven. Hij arriveert voor het einde van de show en neemt afscheid.

Na de voorstelling wordt iedereen gedwongen dekking te zoeken voor een luchtbombardement. Een bom gooit een muur omver. Bob is te druk bezig met orders te schreeuwen om het op te merken. Phil duwt hem aan de kant en verwondt zijn arm. Bob bezoekt Phil later in een veldhospitaal en bedankt hem voor het redden van zijn leven. Phil laat Bob een door hem geschreven duet zien en vraagt of hij met hem mag optreden in New York City. Bob voelt zich verplicht door Phil's heldenmoed en stemt toe.

Na de oorlog maken Bob en Phil furore in nachtclubs, op de radio en vervolgens op Broadway, waar ze uiteindelijk succesvolle producenten worden. Ze zetten hun nieuwste hitmusical op, getiteld Playing Around. Op dezelfde dag ontvangen ze een brief van "Sproet-Hooynes, de jongen met het hondengezicht", hun messergeant uit de oorlog, die hen vraagt te kijken naar een act die zijn twee zussen doen.

Ze gaan naar de club om de "Sisters" act te zien. Phil merkt dat Bob Betty leuk vindt, gespeeld door Rosemary Clooney. Phil vindt haar zus Judy, gespeeld door Vera-Ellen, leuk. Betty en Judy komen bij Bob en Phil aan tafel zitten. Phil danst met Judy. Phil en Judy kunnen het goed met elkaar vinden. Bob en Betty kunnen het niet goed met elkaar vinden. Ze hebben een kleine ruzie over hoe Bob denkt dat iedereen een kant heeft in de showbusiness.

Judy en Betty zijn op weg naar de Columbia Inn in Pine Tree, Vermont, waar ze geboekt zijn om op te treden tijdens de feestdagen. Door een meningsverschil met hun huisbaas moeten de meisjes vertrekken. Phil geeft de zusjes zijn en Bob's slaapkamer in de trein. Ze houden de sheriff op door de meisjes na te doen en zingen hun liedje, "Sisters". Bob en Phil stappen later in en Bob is erg boos dat ze de hele nacht moeten opblijven in de clubwagon op weg naar NYC. Ze worden vergezeld door Betty en Judy, die hen uitbundig bedanken voor de kaartjes en hen overhalen mee te gaan naar Pine Tree.

Als de trein in Pine Tree aankomt, ligt er geen sneeuw. Bob en Phil ontdekken dat de herberg wordt gerund door hun vroegere commandant, generaal Waverly. Waverly heeft al zijn spaargeld in de herberg geïnvesteerd. De herberg gaat failliet omdat er geen sneeuw ligt en er geen gasten zijn. Om de herberg nieuw leven in te blazen, brengen Bob en Phil de hele cast en crew van hun musical Playing Around mee. Ze voegen Betty en Judy toe aan de repetities. De relatie tussen Bob en Betty bloeit op en ze brengen veel tijd met elkaar door.

Bob ontdekt dat het verzoek van de generaal om weer in het leger te mogen, is afgewezen. Bob belt Ed Harrison, een oude legermaat. Ed is nu een succesvolle presentator van variétéshows. Ze regelen een televisie-uitnodiging voor alle mannen die vroeger onder het bevel van de generaal stonden om op kerstavond als verrassing naar de herberg te komen. Harrison stelt voor de show op de nationale televisie te brengen om gratis reclame te maken voor Wallace en Davis. Bob dringt erop aan dat het niets met hun zaak te maken mag hebben.

De nieuwsgierige huishoudster Emma Allen heeft meegeluisterd, maar zij heeft alleen het gedeelte over gratis reclame gehoord, niet Bob's afwijzing van het idee. Ze denkt dat haar baas als een zielig figuur op TV te zien zal zijn en vertelt het aan Betty. Betty is geschokt. Het misverstand zorgt ervoor dat Betty een verbijsterde Bob negeert. Terwijl dit gebeurt, raakt Judy ervan overtuigd dat Betty nooit een serieuze relatie aan zal gaan voordat Judy verloofd of getrouwd is. Ze zet een onwillige Phil onder druk om een nep-verloving aan te kondigen, maar het plan loopt spaak als Betty abrupt naar New York City vertrekt om een baan aan te nemen.

Nadat de repetities zijn afgelopen, onthullen Phil en Judy aan Bob dat de verloving nep was. Bob weet nog steeds niet de echte reden waarom Betty is weggegaan. Hij gaat naar New York voor The Ed Harrison Show. Hij probeert Betty over te halen om terug te komen. Bob ziet Betty's nieuwe act en vertelt haar de waarheid over de verloving. Hij wordt weggeroepen door Ed Harrison voordat hij erachter komt wat haar werkelijk dwars zit.

Terug in de Inn veinst Phil een verwonding om de Generaal af te leiden zodat hij de uitzending van Bob's aankondiging niet zal zien. In de uitzending nodigt Bob de veteranen van de 151e Divisie uit om op kerstavond naar Pine Tree, Vermont, te komen. Betty ziet het op TV en beseft dat ze het mis had. Ze keert op tijd terug naar Pine Tree voor de show op kerstavond, maar vertelt het alleen aan Judy. De hele divisie komt stiekem naar Pine Tree. Als de generaal de loge binnenkomt, wordt hij begroet door zijn voormalige divisie, die een opzwepend refrein van "The Old Man" zingen. Net als het volgende lied eindigt, begint de sneeuw te vallen.

In de finale verklaren Bob en Betty hun liefde voor elkaar. Dat doen Phil en Judy ook. De achtergrond van de set is verwijderd om de vallende sneeuw te laten zien. Bob, Betty, Phil en Judy voeren "White Christmas" op. Iedereen heft het glas en toost: "Mogen uw dagen vrolijk en helder zijn; en mogen al uw kerstmissen wit zijn."

• "White Christmas" (Crosby)
• "The Old Man" (Crosby, Kaye, en Mannenkoor)
• Medley: "Heat Wave"/"Let Me Sing and I'm Happy"/"Blue Skies" (Crosby & Kaye)
• "Sisters" (Clooney & Vera-Ellen)
• "The Best Things Happen While You're Dancing" (Kaye met Vera-Ellen)
• "Sisters (reprise)" (lip synced door Crosby en Kaye)
• "Snow" (Crosby, Kaye, Clooney & Vera-Ellen)
• Minstrel Nummer: "I'd Rather See a Minstrel Show"/"Mister Bones"/"Mandy" (Crosby, Kaye, Clooney & Chorus)
• "Count Your Blessings (Instead of Sheep)" (Crosby & Clooney)
• "Choreografie" (Kaye)
• "The Best Things Happen While You're Dancing (reprise)" (Kaye & Chorus)
• "Abraham" (instrumentaal)
• "Love, You Didn't Do Right By Me" (Clooney)
• "Wat kun je doen met een generaal?" (Crosby)
• "The Old Man (reprise)" (Crosby & Men's Chorus)
• "Gee, I Wish I Was Back in the Army" (Crosby, Kaye, Clooney & Stevens)
• "White Christmas (finale)" (Crosby, Kaye, Clooney, Stevens & Chorus)

Alle liedjes zijn geschreven door Irving Berlin. Het middelpunt van de film is de titelsong. Deze werd voor het eerst gebruikt in Holiday Inn, waar het in 1942 een Oscar won voor Beste Originele Lied.

"Count Your Blessings" kreeg een Oscarnominatie voor Beste Originele Lied.

Het lied "Snow" was oorspronkelijk geschreven voor Call Me Madam met de titel "Free". De melodie werd behouden, maar de tekst werd veranderd om meer geschikt te zijn voor een kerstfilm.

Het liedje "What Can You Do with a General?" was oorspronkelijk geschreven voor een on-geproduceerd project genaamd Stars on My Shoulders.

Het was niet mogelijk om een "origineel soundtrack album" van de film uit te brengen, omdat Decca Records de soundtrack rechten controleerde, maar Clooney een exclusief contract had met Columbia Records. Bijgevolg gaf elk bedrijf een aparte "soundtrack opname" uit: Decca bracht Selections from Irving Berlin's White Christmas uit, terwijl Columbia Irving Berlin's White Christmas uitbracht. Op de eerste werden het lied "Sisters" en alle zangpartijen van Clooney opgenomen door Peggy Lee. Op Columbia werd het lied gezongen door Rosemary Clooney en haar eigen zuster, Betty.

Crosby en Kaye namen een ander Berlijns liedje op ("Santa Claus") voor de openingsscène van de kerstavondshow van WOII, maar het werd niet gebruikt in de uiteindelijke film. Hun opname van het nummer is bewaard gebleven en kan gevonden worden op de Bear Family Records 7-CD set genaamd Come On-A My House.

Casting

White Christmas was bedoeld om Crosby en Fred Astaire te herenigen voor hun derde Irving Berlin showcase musical. Crosby en Astaire hadden eerder samen gespeeld in Holiday Inn (1942) - waar het lied "White Christmas" voor het eerst verscheen - en Blue Skies (1946). Astaire weigerde het project na het lezen van het script en vroeg om ontslagen te worden van zijn contract met Paramount. Ook Crosby verliet het project kort daarna, om meer tijd met zijn zoons door te brengen na de dood van zijn vrouw, Dixie Lee. Eind januari 1953 keerde Crosby terug naar het project, en werd Donald O'Connor gecontracteerd om Astaire te vervangen. Net voor het begin van de opnames moest O'Connor wegens ziekte afhaken en werd hij vervangen door Danny Kaye, die een salaris van $200.000 en 10% van de bruto vroeg en kreeg. Financieel was de film een samenwerking tussen Crosby en Irving Berlin, die de helft van de winst deelden, en Paramount, die de andere helft kreeg.

Een scène uit de film met Crosby en Kaye werd uitgezonden het jaar na de release van de film, op Kerstdag 1955, in de laatste aflevering van de NBC TV show Colgate Comedy Hour (1950-1955).

Berlin stelde een film voor gebaseerd op zijn lied in 1948. Paramount betaalde het budget van $2 miljoen en nam slechts 30% van de opbrengst.

De opnamen vonden plaats tussen september en december 1953. De film was de eerste die werd opgenomen met Paramount's nieuwe VistaVision proces, met kleur door Technicolor. Het was een van de eerste films waarin het Perspecta directioneel geluidssysteem werd gebruikt bij beperkte opnamen.

Bosley Crowther van The New York Times was niet onder de indruk: "...het gebruik van VistaVision, een ander proces van projectie op een breed, plat scherm, heeft het mogelijk gemaakt om White Christmas een fraaie picturale kwaliteit te geven. De kleuren op het grote scherm zijn rijk en helder, de beelden zijn helder en scherp, en snelle bewegingen worden opgevangen zonder onscherpte, of heel weinig, zoals soms te zien is op andere grote schermen. Regisseur Michael Curtiz heeft zijn film er goed uit laten zien. Het is jammer dat het niet met dezelfde kracht de trommelvliezen en de lachspieren raakt.

Variety vond het goed: "White Christmas zou een natuurlijk succes moeten zijn aan de kassa's, Paramount's nieuwe VistaVision systeem introducerend met zo'n geweldige combinatie als Bing Crosby, Danny Kaye en een Irving Berlin score...Crosby en Kaye, samen met VV, houden het amusement gaande in deze fantasievol geënsceneerde Robert Emmett Dolan productie, die zo goed klikt dat het team om een herhaling zou moeten vragen...Zeker heeft hij (Crosby) nog nooit een meer gemakkelijke partner gehad dan Kaye tegen wie hij zijn misleidende nonchalance kan afkaatsen."

White Christmas was enorm populair bij het publiek en bracht 12 miljoen dollar op in de bioscoop, wat vandaag overeenkomt met 111.955.390 dollar. Daarmee was het met grote voorsprong de best verdienende musicalfilm van 1954 en de best verdienende musicalfilm aller tijden. In totaal bracht de film 30 miljoen dollar op aan de binnenlandse kassa's.

Er was een Amerikaanse heruitgave in de bioscoop door Paramount in 1961.

White Christmas werd in de VS op VHS uitgebracht in 1986 en opnieuw in 1997. De eerste Amerikaanse dvd-uitgave was in 2000. Hij werd opnieuw uitgebracht in 2009, met een Blu-ray in 2010. Er was een US uitgave 4-disc "Diamond Anniversary Edition" in 2014. Deze collectie bevat een Blu-ray met extra's, twee dvd's met de film en extra's, en een vierde schijf met kerstliedjes op cd. Deze liedjes worden individueel uitgevoerd door Crosby, Clooney, en Kaye.

Een toneelbewerking van de musical, getiteld Irving Berlin's White Christmas ging in première in San Francisco in 2004 en speelde in verschillende zalen in de VS, zoals Boston, Buffalo, Los Angeles, Detroit en Louisville. De musical speelde een beperkte opvoering op Broadway in het Marquis Theatre, van 14 november 2008 tot 4 januari 2009. De musical toerde ook door het Verenigd Koninkrijk in 2006 - 2008. Het ging naar de Sunderland Empire in Sunderland van november 2010 tot januari 2011 na een succesvolle eerdere run in Manchester en is voortgezet in verschillende steden met een Londen West End run aan het einde van 2014.