Windenergie in Texas

Windenergie heeft een lange geschiedenis in Texas. De West Texas State University begon in 1970 met onderzoek naar windenergie en dit leidde in 1977 tot de oprichting van het Alternative Energy Institute (AEI). Het AEI is voor Texas een belangrijke bron van informatie over windenergie geweest.

Texas heeft zich stevig gevestigd als leider in de ontwikkeling van windenergie in de VS, vóór Iowa en Californië. De groeiende windenergiemarkt zal Texas helpen om zijn doelstelling voor 2015 van 5.000 nieuwe megawatt stroom uit hernieuwbare bronnen te halen.

Onderstaande tabel geeft een overzicht van de grotere windparken in Texas, die momenteel in bedrijf of in aanbouw zijn. Windparken met een capaciteit van minder dan 120 MW zijn niet weergegeven.

Verscheidene krachten drijven de groei van windenergie in Texas aan: de windreserves in veel gebieden van de staat zijn zeer groot, grote projecten zijn relatief gemakkelijk te lokaliseren, en de marktprijs voor elektriciteit wordt bepaald door de aardgasprijzen en is dus relatief hoog. De omvang en geografische reikwijdte van de windmolenparken in Texas is aanzienlijk:

"Windenergiegebieden in de Texas Panhandle, langs de Golfkust ten zuiden van Galveston en in de bergpassen en bergkammen van de Trans-Pecos bieden Texas een van de grootste windenergiepotenties in de Verenigde Staten. Momenteel zijn er alleen al in West-Texas meer dan 2.000 windturbines. De meeste nieuwe windcapaciteit die de afgelopen twee jaar is toegevoegd, bevindt zich in het gebied Abilene-Sweetwater. Het Horse Hollow Wind Energy Center is de grootste windenergie-installatie in het land met een totale capaciteit van 735 MW. Het ligt verspreid over ongeveer 47.000 acres in Taylor en Nolan County nabij Abilene."

Wind is een zeer variabele bron, maar met een goed inzicht kan hij gemakkelijk worden opgenomen in de opwekkingsmix van een elektriciteitsbedrijf. In veel gebieden zijn windgebieden die momenteel geschikt zijn voor de opwekking van elektriciteit. Het aantal commercieel aantrekkelijke locaties zal toenemen naarmate de windturbinetechnologie verbetert en de ontwikkelingskosten blijven dalen.

Texaanse landbouwers kunnen hun land verhuren aan windontwikkelaars tegen een vaste huurprijs per turbine of tegen een klein percentage van de jaarlijkse bruto-inkomsten van het project. Dit biedt de boeren een nieuwe inkomstenstroom zonder de traditionele landbouw- en graaspraktijken te beïnvloeden. Hoewel de leaseregelingen sterk uiteenlopen, rapporteerde het U.S. Government Accountability Office in 2004 dat een landbouwer die land pacht aan een ontwikkelaar van een windproject over het algemeen royalty's van $3.000 tot $5.000 per turbine per jaar aan pachtbetalingen kan ontvangen. Deze bedragen stijgen naarmate er grotere windturbines worden geproduceerd en geïnstalleerd.

De windenergie-industrie creëert ook duizenden banen voor gemeenschappen en voor de staat. Windenergietechnologie en de verschillende aspecten van de productie van elektriciteit uit windenergie kunnen helpen om de werkgelegenheid in Texas te behouden nadat de boorplatforms stoppen met olie produceren.

Terrorisme en industriële ongevallen kunnen een bedreiging vormen voor de grote, centraal gelegen krachtcentrales die het grootste deel van de elektriciteit in Texas leveren. Mocht een van deze centrales worden beschadigd, dan kan de reparatie meer dan een jaar duren, met als mogelijk gevolg stroomtekorten op een schaal die Texanen nog nooit hebben meegemaakt. Ook kolentreinen en gaspijpleidingen zijn kwetsbaar voor storingen. Windenergiecentrales kunnen echter snel worden geïnstalleerd en hersteld. De modulaire structuur van een windpark betekent ook dat als één turbine beschadigd raakt, de totale output van de centrale niet noemenswaardig wordt beïnvloed.