Winfield Scott (1786–1866): Amerikaanse generaal en presidentskandidaat

Winfield Scott (1786–1866) — Amerikaanse generaal, nationale held na de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog en mislukte Whig-presidentskandidaat (1852). Ontdek zijn leven en nalatenschap.

Winfield Scott (13 juni 1786 - 29 mei 1866) was een van de meest opvallende Amerikaanse legerofficieren van de 19e eeuw, langdurig legerleider en in 1852 de presidentskandidaat van de Whig Party. Nationale roem verwierf hij vooral door zijn successen in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, waarna hij korte tijd dienst deed als militair gouverneur van Mexico-Stad. De Whigs in 1852 gaven hun zittende president Millard Fillmore, niet de nominatie maar kozen Scott, die uiteindelijk de algemene verkiezingen verloor van Democraat Franklin Pierce. Ondanks die nederlaag bleef Scott een invloedrijke en populaire nationale figuur; in 1856 kreeg hij een brevet-promotie tot luitenant‑generaal — de eerste Amerikaan die die rang droeg sinds George Washington.

Vroege leven en opleiding

Scott werd op 13 juni 1786 geboren in Dinwiddie County, Virginia, in de buurt van Petersburg, Virginia, als zoon van William Scott en Anna Mason. Hij bracht enige tijd door aan het College of William and Mary, studeerde daarna rechten bij een privaat advocaat en was vroege eenheidservaring op militieniveau: hij diende in 1807 als cavaleriekorporaal bij de militie van Virginia rond Petersburg. Kort daarna trad hij in dienst van het Amerikaanse leger en begon een militaire loopbaan die meer dan vijf decennia zou beslaan.

Militaire loopbaan en karakter

Gedurende zijn carrière nam Scott deel aan meerdere veldtochten en oorlogen van het jonge Verenigde Staten, waaronder de oorlog van 1812 en latere conflicten aan de grens en in het zuidoosten van het land. Hij maakte naam als organisator en hervormer binnen het leger: hij hielp bij het opstellen van uniform- en manoeuvre-regels en publiceerde invloedrijke tactiek- en reglementsteksten die de professionele opleiding van het Amerikaanse leger versterkten. Door zijn pleidooi voor discipline en ceremonieel kreeg hij de bijnaam “Old Fuss and Feathers”.

De Mexicaans‑Amerikaanse Oorlog en gouverneurschap

Tussen 1846 en 1848 leidde Scott een succesvolle veldtocht tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, waarbij hij de Amerikaanse troepen naar Mexico-Stad voerde en belangrijke overwinningen behaalde. Na de inname van Mexico-Stad trad hij op als militair gouverneur van de stad en was betrokken bij de bestuurlijke inrichting en het handhaven van orde gedurende de Amerikaanse bezetting. De overwinningen maakten hem tot nationale held en legden mede de basis voor zijn politieke profiel in de jaren daarna.

Politieke carrière en presidentscampagne 1852

Als invloedrijke Whig werd Scott in 1852 op de nationale conventie van de partij naar voren geschoven als kandidaat voor het presidentschap. De keuze op Scott leidde ertoe dat de zittende president Millard Fillmore, niet opnieuw werd genomineerd. In de algemene verkiezingen verloor Scott aan Franklin Pierce, maar zijn kandidatuur bevestigde zijn status als vooraanstaand nationaal figuur. In 1856 ontving hij de zeldzame brevet‑promotie tot luitenant‑generaal, waarmee hij als eerste sinds George Washington die graad droeg, een eerbetoon aan zijn lange dienst en verdiensten.

Laatste jaren, de Amerikaanse Burgeroorlog en nalatenschap

Toen de Verenigde Staten in 1861 in burgeroorlog raakten, was Scott al een oudere man maar bleef hij invloed uitoefenen. Hij presenteerde vroeg in de oorlog een strategisch plan voor de Unie — dat later bekend zou worden als de Anaconda Plan — waarin een zeeblokkade en het splitsen van de Confederatie vooropstonden. Vanwege zijn hoge leeftijd en gezondheidsproblemen trad hij uiteindelijk terug als opperbevelhebber in 1861. Scott overleed op 29 mei 1866 in West Point, New York, op 79‑jarige leeftijd, en werd begraven op de West Point Cemetery.

Persoonlijk leven

Scott trouwde in 1812 met Lucy Baker; zij overleed in 1816 en ze hadden één zoon. In 1817 hertrouwde hij met Maria De Hart Mayo; dat huwelijk duurde tot haar dood in 1862 en het paar kreeg zes kinderen.

Culturele invloed

Scott liet een blijvende stempel na op het Amerikaanse leger door zijn hervormingen, reglementen en nadruk op professionele opleiding. Zijn naam leeft ook voort in de uitdrukking “Great Scott”, een Engelse verbaasde uitroep waarvan men algemeen aanneemt dat ze gedeeltelijk afgeleid is van Scotts bekende achternaam en reputatie; de precieze oorsprong van de frase is echter niet helemaal zeker.

Vragen en antwoorden

V: Wat was de geboortedatum van Winfield Scott?

V: Waar heeft hij gestudeerd?

V: Hoeveel huwelijken had hij?

V: Hoeveel kinderen had hij?

V: Welke rang bereikte hij in het Amerikaanse leger?

V: Wanneer en waar stierf hij?

V: Waar komt het gezegde "Great Scott" vandaan?

Zoek op letter