Woody Guthrie

Vroeg leven

Guthrie werd geboren als Woodrow Wilson Guthrie in Okemah, Oklahoma. Hij werd vernoemd naar president Woodrow Wilson.

 

Carrière

Guthrie schreef meer dan duizend liedjes tijdens zijn carrière. Zijn bekendste liedjes zijn "This Land Is Your Land", "Mail Myself To You", "This Train", "Bound For Glory" en "Hobo's Lullaby". Een van zijn beroemdste albums was getiteld Dust Bowl Ballads. Hij zong over de Grote Depressie en de problemen van de boeren ten tijde van de Dust Bowl, toen erosie en droogte miljoenen hectaren landbouwgrond verwoestten.

Guthrie nam een reeks liedjes op voor de regering van de Verenigde Staten, over seksueel overdraagbare aandoeningen, die dienden als waarschuwing voor het publiek. Veel van de tijd leek hij gekant tegen regeringen zoals hij die zag, en ook tegen de politiek. Guthrie identificeerde zich sterk met de Industrial Workers of the World, de zogenaamde "Wobblies", en ook met de Communistische Partij, maar hij werd nooit lid van een van beide. Zijn liedjes, en zijn interpretaties van oudere liedjes, spraken mensen met veel verschillende overtuigingen aan. Veel van zijn liedjes gebruikten oude deuntjes, die hij van nieuwe woorden voorzag.

De namen van de componisten van de meeste folksongs zijn verloren gegaan in de geschiedenis, of hun liedjes zijn zo vaak aangepast dat ze volledig van vorm veranderen. Hoewel Guthrie en zijn liedjes bekend waren, werden ze geaccepteerd als echte folksongs. Ze verschenen in songbooks, en werden uitgevoerd en opgenomen door veel verschillende artiesten, en ook gezongen door amateurs en families thuis. Guthrie werkte samen met of beïnvloedde veel latere muzikanten.

 
Guthrie's geboorteplaats in Oklahoma  

Ziekte door de ziekte van Huntington

Guthrie's carrière werd ingekort door de ziekte van Huntington. Eind jaren veertig werd Guthrie's gezondheid slecht, en zijn gedrag werd zeer grillig. Hij had verschillende diagnoses gekregen (waaronder alcoholisme en schizofrenie), maar in 1952 werd vastgesteld dat hij stierf aan de ziekte van Huntington, die hij had geërfd van zijn moeder. Bezorgd dat hij een gevaar was voor hun kinderen, zei zijn vrouw, Marjorie, dat hij terug moest gaan naar Californië zonder haar. Uiteindelijk zijn ze gescheiden. Gedurende een lange periode zorgde de ziekte ervoor dat hij in een rolstoel belandde en uiteindelijk niet meer in staat was om uit bed te komen of zelfs maar een gitaar vast te houden.

Hij verbleef vele jaren in een ziekenhuis, bezocht door zijn familie en vrienden. Folkmuzikant Pete Seeger was een regelmatige bezoeker. Op een dag kwam de jonge Bob Dylan op bezoek bij Guthrie. Hij was van Minnesota naar New York gelift, om Guthrie te ontmoeten. Hij speelde Guthrie "A Song to Woody", dat hij had geschreven als eerbetoon. Guthrie hield van Dylan, en nodigde hem terug uit. Dylan bleef bij de familie Guthrie, en raakte bevriend met de dertienjarige Arlo Guthrie, die ook muzikant werd.

 

Dood en nalatenschap

Guthrie overleed in 1967 aan de gevolgen van de ziekte van Huntington in New York City, 55 jaar oud. Er zijn door de jaren heen veel eerbetuigingen aan Guthrie en zijn muziek gebracht. Acteur David Carradine speelde hem in de film Bound for Glory. Guthrie's liedjes worden nog steeds gezongen en staan symbool voor het Amerikaanse leven.