George Washington

Vroeg leven

Washington's moeder was Mary Ball en zijn vader was Augustine Washington. Zij bezaten een plantage met slaven in Virginia.

 

Voor de Revolutionaire Oorlog

Washington werd boer, net als zijn vader. Zijn plantage heette Mount Vernon. Hij werkte ook als landmeter, die land opmeet. Washington wilde altijd al soldaat worden en was actief in de koloniale militie van Virginia. Hij werd verschillende keren naar de "forks of the Ohio River" gestuurd, nu Pittsburgh geheten. Zijn taak was de Fransen uit te schakelen die probeerden de Ohio River Valley in handen te krijgen.

Hij faalde en veel van zijn mannen werden gedood. Het gevecht opende de Franse en Indiaanse Oorlog, waardoor Engeland in de Zevenjarige Oorlog terecht kwam. In 1758 werd hij gekozen voor de wetgevende macht van Virginia.

In 1759 trouwde Washington met de weduwe Martha Custis. Het huwelijk bracht geen kinderen voort.

 

De Revolutie

Zie ook: Amerikaanse Revolutionaire Oorlog

Washington was afgevaardigde in het Eerste Continentale Congres, dat door de Dertien Koloniën was opgericht om te reageren op verschillende wetten van de Britse regering. Het Tweede Continentale Congres koos hem tot bevelhebber van het Continentale Leger. Washington leidde het leger van 1775 tot het einde van de oorlog in 1783. Nadat hij de grote Slag bij Long Island had verloren en over New Jersey was gejaagd, leidde Washington zijn troepen op Eerste Kerstdag 1776 terug over de Delaware rivier, in een verrassingsaanval op Hessische huurlingen in de kleine Slag bij Princeton en Trenton, New Jersey. De Britten hadden meer troepen en meer voorraden dan Washington, maar Washington hield zijn troepen bij elkaar en won deze kleine veldslagen.

Over het geheel genomen won Washington niet veel veldslagen, maar hij liet zijn leger nooit vernietigen door de Britten. Met de hulp van het Franse leger en de marine zorgde Washington ervoor dat het Britse leger zich in 1781 bij Yorktown, Virginia, overgaf, als laatste grote veldslag van de Revolutionaire Oorlog. De oorlog eindigde officieel met het Verdrag van Parijs in 1783.

 

De buste van Washington die Lafayette als zijn beste beeltenis beschouwde...  

Na de oorlog

Toen de Revolutionaire Oorlog eindigde, werd Washington beschouwd als een nationale held. Hem werd een regeringsfunctie aangeboden die als een dictatuur over de koloniën zou worden beschouwd, maar in een verrassende zet weigerde Washington, verliet het leger en keerde terug naar Mount Vernon. Hij wilde dat de koloniën een sterke regering kregen, maar hij wilde die regering niet leiden, noch wilde hij dat de koloniën door een tiran geleid zouden worden.

Washington was een van de mannen die zeiden dat het land een nieuwe grondwet nodig had. De constitutionele conventie kwam in 1787 bijeen, met Washington als voorzitter. De afgevaardigden schreven de grondwet van de Verenigde Staten, en alle staten ratificeerden deze en sloten zich aan bij de nieuwe regering.

 

Lansdowne portret van president George Washington  

Voorzitterschap

In 1789 werd Washington zonder enige concurrentie tot president gekozen, waarmee hij de eerste president van de Verenigde Staten werd. Hoewel Washington tot geen enkele politieke partij behoorde, was hij het eens met bepaalde Federalistische beleidslijnen, zoals dat het land een staand leger en een nationale bank moest hebben. Hij werd herkozen voor een tweede termijn. Na zijn tweede termijn besloot Washington zich niet opnieuw verkiesbaar te stellen, hoewel zijn populariteit groot bleef. Zijn besluit om het bij twee termijnen te laten, vormde een precedent dat elke president volgde tot Franklin D. Roosevelt in 1940.

In Washingtons afscheidsrede waarschuwde hij het land zich niet te verdelen in politieke partijen en niet betrokken te raken bij oorlogen buiten de Verenigde Staten. Washingtons non-interventie buitenlands beleid werd meer dan honderd jaar door de meeste Amerikanen gesteund. Zijn advies om politieke partijen te vermijden werd volledig genegeerd, omdat er ten tijde van zijn toespraak al partijen werden gevormd.

 

George Washington houdt toezicht op de slaven tijdens de oogst op zijn plantage  

Pensioen

Washington ging terug naar huis in Mount Vernon (Virginia) nadat zijn tweede termijn in 1797 was afgelopen. Hij stierf 2 jaar later, op 14 december 1799, in Mount Vernon, op 67-jarige leeftijd aan een longontsteking.

 

Rijkdom

Door zijn huwelijk bezat George Washington een aanzienlijke hoeveelheid landbouwgrond, waar hij tabak, tarwe en groenten verbouwde. Washington bezat ook meer dan 100 slaven, die bij zijn dood werden bevrijd. Hij had niet veel geld in kas en moest geld lenen toen hij president was. Bij zijn dood was Washingtons landgoed meer dan 500.000 dollar waard.

 

Metalen Tanden

Het is een veel voorkomende misvatting dat George Washington houten tanden had, zoals valse tanden van hout. Hij probeerde echter veel verschillende manieren om zijn tanden te vervangen, waaronder tanden gesneden uit elandentanden of ivoor. Ivoor en bot hebben beide haarscheurtjes in zich, die normaal gesproken niet te zien zijn, maar donkerder werden door Washingtons gebruik van wijn. Door de donkere, dunne breuken in het bot leken de lijnen op de nerven in een stuk hout. George Washingtons tanden begonnen uit te vallen toen hij ongeveer 22 jaar oud was, en hij had nog maar één tand over toen hij president werd. Het was moeilijk voor hem om te praten of te eten. Op een gegeven moment had hij valse tanden met een speciaal gat zodat de ene tand die hij nog had er doorheen kon steken. Hij probeerde ze schoon te houden door ze te weken in wijn, maar in plaats daarvan werden ze papperig en zwart. In 1796 moest een tandarts de laatste tand van George Washington trekken, en hij bewaarde zijn tand in een gouden medaillon aan zijn horlogeketting. Toen de president zijn portret moest laten schilderen, werd er katoen onder zijn lippen geschoven zodat het leek alsof hij tanden had. Het katoen liet zijn mond uitpuilen, zoals te zien is op de foto op het US $1 biljet.