Winteroorlog (1939–1940): Finland tegen de Sovjet-Unie — Oorzaken en Gevolgen

Winteroorlog (1939–1940): oorzaken, veldslagen en gevolgen voor Finland en de Sovjet-Unie — strategische lessen, territoriale verlies (11%) en invloed op de Tweede Wereldoorlog.

De Winteroorlog (30 november 1939 - 13 maart 1940) was een conflict dat uitgevochten werd tussen de Sovjet-Unie en Finland. Het begon toen de Sovjet-Unie probeerde Finland binnen te vallen kort na de Invasie van Polen. De Sovjetlegermacht verwachtte binnen enkele weken een overwinning op Finland, omdat het Sovjetleger over veel meer tanks en vliegtuigen beschikte dan het Finse leger.

De Finse strijdkrachten boden echter beter en langer weerstand dan verwacht. Een van de redenen waarom de Finse troepen het beter deden, is dat zij goede winterkleding hadden en witte jassen droegen die hen in de sneeuw camoufleerden. Ook verplaatsten de Finse soldaten zich op ski's, waardoor zij de Sovjetsoldaten gemakkelijk konden besluipen. Het Sovjetleger had geen goede winterkleding en droeg donkergroene jassen, waardoor ze goed te zien waren in de sneeuw.

De verslagen Finnen moesten 11% van hun land afstaan. Ze probeerden het terug te krijgen in de Vervolgoorlog.

Oorzaken

De directe aanleiding voor de aanval lag in de geopolitieke zorgen van de Sovjet-Unie over de defensieve positie rond Leningrad en de strategische toegang tot de Baltische Zee. In het kader van het Molotov–Ribbentrop‑pact met nazi-Duitsland was Finland in de Sovjetinvloedssfeer geplaatst. De Sovjet-Unie eiste territoriale concessies en vestigingsrechten (onder meer een marinebasis op het schiereiland Hanko). Toen de onderhandelingen in november 1939 vastliepen en nadat de Sovjetzijde een grensincident bij Mainila gebruikte als voorwendsel, viel de Sovjet-Unie Finland binnen.

Verloop van de oorlog

De Finse verdediging concentreerde zich onder meer op de Mannerheimlinie op het Karelschiereiland en op stevige afweer in het binnenland en in het noorden. Ondanks numerieke overmacht en zware artillerie wist Finland met goed georganiseerde mobiele eenheden, lokale kennis van terrein en koude‑weerervaring veel Sovjetaanvallen af te slaan. De strijd bestond uit zowel conventionele frontgevechten als guerrilla‑achtige aanvallen en omsingelingen, onder meer met de beroemde motti-tactiek (het isoleren en vernietigen van kleinere vijandelijke eenheden in bossen en moerassen).

Op 13 maart 1940 trad de wapenstilstand en korte tijd later de Vrede van Moskou (12–13 maart 1940) in werking. Finland moest grote territoriale concessies doen, waaronder het verlies van Zuid-Karelië (waaronder de stad Viipuri/Vyborg), delen van het Karelische schiereiland, en in het noorden terrein rond Salla. De Sovjet-Unie kreeg tevens het recht op een marinebasis op Hanko.

Tactieken, uitrusting en voorbeelden

• Winterspecialisatie: Finse troepen waren uitgerust voor extreme kou en gebruikten witte camouflage‑kleding en ski's om zich snel en onopgemerkt te verplaatsen.
• Mobiele oorlogsvoering: Kleine, goed opgeleide eenheden voerden plotselinge aanvallen en terugtrekkingen uit, wat grote schade toebracht aan logge Sovjetkolommen.
• Bekende figuren: De Finse scherpschutter Simo Häyhä, bijgenaamd de "Witte Dood", is een van de symbolen van de Finse weerstand vanwege zijn zeer hoge aantal bevestigde treffers.

Verliezen en maatschappelijke gevolgen

De menselijke en materiële tol was groot. De exacte aantallen zijn onderwerp van onderzoek en variëren per bron; algemeen worden de volgende schattingen genoemd:

• Finse militaire verliezen: ongeveer 20.000–25.000 doden en tienduizenden gewonden.
• Sovjet‑militaire verliezen: zeer hoog in verhouding tot de duur van de oorlog; schattingen lopen uiteen maar spreken van tienduizenden tot mogelijk boven de 100.000 doden en grote aantallen gewonden en gevangenen.
• Ongeveer 400.000 Finnen, vooral Kareliërs, werden geëvacueerd uit de verloren gebieden en herplaatst in de rest van Finland; dit had langdurige demografische en sociale gevolgen.

Internationale reactie en gevolgen voor de Tweede Wereldoorlog

De invasie riep wereldwijde verontwaardiging op. Finland werd gesteund met vrijwilligers en materiële hulp uit verschillende landen (onder meer Zweden, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk), en de Sovjet-Unie werd op 14 december 1939 door de Volkenbond uit die organisatie gezet.

Militair toonde de Winteroorlog tekortkomingen in de Rode Leger‑leiding en -organisatie, deels als gevolg van de zuiveringen in de jaren dertig en gebrekkige training voor winteroorlogvoering. De zware verliezen en de wijze van optreden leidden tot hervormingen en herbezinning binnen het Sovjetleger, die van belang zouden zijn tijdens latere fases van de Tweede Wereldoorlog.

Langetermijngevolgen voor Finland

Finland behield zijn onafhankelijkheid maar verloor belangrijk grondgebied en moest strategisch heroriënteren. De vreedzame maar pijnlijke afloop van de Winteroorlog en de zo ontstane wanhoop en wrok droegen bij aan de keuze van Finland om in 1941 in de Vervolgoorlog samen te werken met Duitsland tegen de Sovjet-Unie, in een poging de verloren gebieden terug te winnen. Uiteindelijk zou Finland in 1944 weer tot afzonderlijke vrede komen en later aanspraak maken op neutraliteit en een eigen defensiebeleid.

De Winteroorlog blijft in historische zin belangrijk als voorbeeld van effectieve verdediging onder zware omstandigheden en als oorzaak van grote politieke en militaire veranderingen in Noord-Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Vragen en antwoorden

V: Wat was de Winteroorlog?

V: Waarom probeerde de Sovjet-Unie Finland binnen te vallen?

V: Waarom verwachtten de Sovjetstrijdkrachten een overwinning op Finland binnen enkele weken?

V: Waarom boden de Finse strijdkrachten beter en langer weerstand dan verwacht?

V: Waarom deed het Sovjetleger het niet goed in de Winteroorlog?

V: Welk percentage van hun land moesten de verslagen Finnen opgeven?

V: Heeft Finland geprobeerd om hun verloren land terug te krijgen?

Zoek op letter