Wolf-Rayetster

In de sterrenkunde is helderheid niet helemaal hetzelfde als helderheid. De helderheid meet de totale hoeveelheid energie die door een ster of een ander astronomisch object wordt uitgezonden, in SI-eenheden van joules per seconde, wat watt is. Een watt is een eenheid van vermogen, en net zoals een gloeilamp wordt gemeten in watt, wordt de zon gemeten in watt, met een totaal vermogen van 3,846×1026 W. Dit getal is de basismetriek die in de astronomie wordt gebruikt: het staat bekend als 1 zonnelichtkracht, waarvan het symbool L ⊙ {displaystyle L_{\odot }} is. .

Stralingsvermogen is echter niet de enige manier om helderheid te conceptualiseren, dus worden ook andere metriek gebruikt. De meest gebruikelijke is de schijnbare helderheid, die de waargenomen helderheid van een hemellichaam is voor een waarnemer op aarde bij zichtbare golflengten. Andere maatstaven zijn de absolute magnitude, die de intrinsieke helderheid van een hemellichaam is bij zichtbare golflengten, ongeacht de afstand. De maatstaf voor de helderheid is de "bolometrische magnitude", het totale uitgangsvermogen over alle golflengten.