Woodhenge: neolithische houtcirkel en henge bij Stonehenge (Wiltshire)

Ontdekking

Woodhenge werd in 1925 geïdentificeerd door een archeologisch onderzoek vanuit de lucht.

Datum

Het bouwwerk werd waarschijnlijk gebouwd in de periode van de Beaker-cultuur. Deze omspande zowel het late neolithicum als de vroege bronstijd van Groot-Brittannië.

De greppel is gedateerd tussen 2470 en 2000 voor Christus, wat ongeveer gelijk is aan, of iets later dan, de bouw van de steencirkel bij Stonehenge. Het houten monument was waarschijnlijk eerder. Radiokoolstofdatering van artefacten toont aan dat de site rond 1800 voor Christus nog in gebruik was.

Structuur

De site bestaat uit zes concentrische ovale ringen van paalgaten, waarvan de buitenste ongeveer 43 bij 40 meter breed is. Ze zijn eerst omgeven door een enkele greppel met vlakke bodem, 2,4 meter diep en tot 12 meter breed, en tenslotte door een buitenste oever, ongeveer 10 meter breed en 1 meter hoog. Met een totale diameter van 110 meter had de site één ingang in het noordoosten.

In het midden van de ringen was een gehurkte inhumatie van een kind, die Cunnington interpreteerde als een inwijdingsoffer. Na de opgraving werden de resten naar Londen gebracht, waar ze tijdens de Blitz werden vernietigd, waardoor verder onderzoek onmogelijk werd. Cunnington vond ook een gehurkte inhumatie van een tiener in een graf in het oostelijke deel van de gracht, tegenover de ingang.

In de meeste van de 168 paalgaten stonden houten palen, hoewel Cunnington aanwijzingen vond dat tussen de tweede en derde ring van paalgaten een paar staande stenen kan hebben gestaan. Recente opgravingen in 2006 hebben aangetoond dat er in feite minstens vijf staande stenen op de site stonden, gerangschikt in een "inham". De diepste paalgaten meten tot 2 meter en zouden palen hebben bevat die tot 7,5 meter boven de grond reikten. Deze palen zouden tot 5 ton hebben gewogen en hun opstelling was vergelijkbaar met die van de arduinen in Stonehenge. De posities van de paalgaten zijn momenteel gemarkeerd met moderne betonnen palen - een eenvoudige en informatieve methode om de site weer te geven.

Verdere vergelijkingen met Stonehenge werden snel opgemerkt door Cunnington - beide hebben ingangen die ongeveer op de midzomer zonsopgang zijn gericht, en de diameters van de houtcirkels in Woodhenge en de steencirkels in Stonehenge zijn vergelijkbaar.

Van de plannen van Woodhenge van Maud Cunnington en professor Alexander Thom zijn eenvoudige traceringen gemaakt, die na vouwen om de hoofdas van symmetrie te vinden, aangaven dat het monument mogelijk op de maan is gericht. Een GPS-onderzoek in 2008 leverde hetzelfde resultaat op. ^[]

Meer dan 40 jaar na de ontdekking van Woodhenge werd in 1966 een andere houten cirkel van vergelijkbare grootte ontdekt. Bekend als de Southern Circle, binnen wat bekend werd als de Durrington Walls henge enclosure, slechts 70 meter ten noorden van Woodhenge.

Het is waarschijnlijk dat de balken vrijstaand waren, in plaats van onderdeel van een overdekte structuur. Jarenlang heeft het onderzoek naar Stonehenge echte doorbraken in het begrip van Woodhenge overschaduwd. Lopende onderzoeken maken deel uit van het Stonehenge Riverside Project.

Er zijn theorieën naar voren gekomen waarin alle locaties zijn geïntegreerd in een algemeen plan, waarin de structuren door wegen met elkaar waren verbonden en waarin de natuurlijke kenmerken van de rivier de Avon waren verwerkt. Eén suggestie is dat het gebruik van hout versus steen een speciale betekenis kan hebben gehad in het geloof en de praktijken rond de transformatie tussen leven en dood.