Stonehenge | prehistorisch werelderfgoed van megalieten

Stonehenge werd in drie fasen gebouwd. Het grootste deel van de bouw vond plaats tussen 2640 en 2480 voor Christus.

De eerste fase begon rond 3100 voor Christus. In deze fase groef men een ronde greppel en een ring van 56 kuilen, bekend als Aubrey Holes.

De tweede fase begon rond 2100 voor Christus. Tijdens deze fase brachten de bouwers van Stonehenge enorme rotspilaren uit Zuidwest Wales en bouwden deze in concentrische cirkels rond het centrum van de site. Deze dubbele cirkel werd nooit voltooid en werd tijdens de derde bouwperiode afgebroken.

De laatste fase eindigde waarschijnlijk vóór 1500 voor Christus. Tijdens deze periode werd het monument verbouwd. De bouwers richtten een cirkel van 30 rechtopstaande stenen op, die elk tot 50 ton wogen, met daarop een ring van stenen lateien. Deze omsloten een hoefijzervormige formatie van vijf paar rechtopstaande stenen, elk paar afgetopt met een stenen latei.

Met behulp van DNA-analyse hebben wetenschappers ontdekt dat de bouwers van Stonehenge afkomstig zijn uit het huidige Turkije.

Bluestones

De eerste steencirkel was een verzameling "blauwstenen". Deze stenen zijn gemaakt van doleriet, een stollingsgesteente.

De bouwers van Stonehenge groeven gaten die tot 80 staande stenen bevatten (blauw op de plattegrond). Slechts 43 daarvan zijn vandaag de dag nog terug te vinden.

Er zijn verschillende theorieën over hoe deze blauwstenen bij Stonehenge terecht zijn gekomen. Volgens de lange-afstandstheorie van het menselijke transport brachten de bouwers van Stonehenge de stenen mee uit de Preseli Hills in het huidige Pembrokeshire, Wales - 160 mijl (260 km) verwijderd van Stonehenge. In 2011 werd een megalithische blauwsteengroeve ontdekt in Craig Rhos-y-felin, nabij Crymych in Pembrokeshire. Dit ondersteunde de theorie van het langeafstandstransport door mensen.

Een andere theorie is dat de Ierse Zeegletsjer de stenen dicht bij Stonehenge heeft gebracht. Er is echter geen bewijs voor glaciale afzetting in het zuiden van Midden-Engeland. Daarom heeft deze theorie minder steun dan de lange-afstandstransporttheorie.

Sarsen stenen

Later, rond 2400 voor Christus, brachten de bouwers van Stonehenge dertig enorme grijze sarsenstenen (zandsteenblokken) naar de locatie. Zij 'kleedden' (bewerkten) de stenen en voorzagen ze van pen- en gatverbindingen. Ze plaatsten deze stenen in een cirkel met een diameter van 33 meter, met daarop een ring van 30 lateien. Ze bevestigden de lateien aan elkaar met een andere houtbewerkingsmethode: de tand- en groefverbinding. Ze plaatsten de resterende stenen in een binnenste cirkel. Elke staande steen was ongeveer 4,1 meter hoog en 2,1 meter breed, en woog ongeveer 25 ton.

De stenen kunnen afkomstig zijn uit een steengroeve ongeveer 25 mijl (40 km) ten noorden van Stonehenge op de Marlborough Downs. Het is ook mogelijk dat ze werden verzameld uit een "nest" van sarsens op de krijtrotsen, die dichterbij liggen. Het moderne Stonehenge bestaat volledig uit originele stenen (waarvan sommige rechtopstaand zijn teruggeplaatst).

Naburige sites

Er zijn ook verschillende doorgangsgraven en vele tumuli in de buurt.

Stonehenge heeft echter een aantal satellietstructuren die deel uitmaken van het "rituele landschap":

• Bluehenge/Bluestonehenge: een nieuwe ontdekking, een mijl naar het zuidoosten.
• Durrington Walls: een neolithische nederzetting twee mijl ten noordoosten van Stonehenge.
• Normanton Down Barrows: een Neolithische en Bronstijd begraafplaats.
• Stonehenge Avenue: loopt twee mijl van Stonehenge naar Bluehenge aan de rivier de Avon.
• Stonehenge Cursus: het grootste monument in de omgeving, niet goed zichtbaar op de grond.
• Woodhenge: gevonden in 1925 door een luchtonderzoek. Het had een henge en een houten cirkel.

Niemand weet wie Stonehenge heeft gebouwd of waarom. Tijdens de zomerzonnewende staat de zonsopgang op een bepaalde manier in lijn met sommige stenen. Dit suggereert dat de opstelling van de stenen als een kalender kan werken. In Egypte en Zuid-Amerika zijn soortgelijke oude bouwwerken te vinden. Ook zij geven de tijd van de zonnewende aan.

Sommige wetenschappers geloven dat de vroege mensen verduisteringen van de zon en de maan konden voorspellen aan de hand van hun posities ten opzichte van het stenen monument. De site kan hebben gediend als een observatorium waar vroege rituelen of religieuze ceremonies plaatsvonden op specifieke dagen in het jaar.

Stonehenge zelf is eigendom van de Kroon en wordt beheerd door English Heritage. Het omliggende land is eigendom van de National Trust.

Avebury en Stonhenge staan samen op de Werelderfgoedlijst, hoewel ze heel verschillend zijn.

• Lijst van werelderfgoederen van het Verenigd Koninkrijk
• Stonehenge, Avebury en aanverwante plaatsen