C14-datering
De koolstofdatering, ook wel bekend als de C14-datering, is een manier om te vertellen hoe oud een object is. Het is een soort radiometrische datering.
De methode maakt gebruik van de radioactieve isotoop koolstof-14. De meeste organische materie bevat koolstof. Koolstof heeft verschillende isotopen, die meestal niet radioactief zijn. 14C is de radioactieve, de halfwaardetijd (de tijd die nodig is om de radioactiviteit te halveren) is ongeveer 5.730 jaar. Dit maakt het mogelijk om de leeftijd van stoffen die koolstof bevatten te bepalen. De methode werkt tot ongeveer 60.000 jaar oud. De verkregen data worden meestal geschreven als voorheen ('aanwezig' is 1950).
Planten nemen door middel van fotosynthese kooldioxide op in de atmosfeer en worden door dieren opgegeten, dus elk levend wezen wisselt voortdurend koolstof-14 uit met zijn omgeving, zolang het leeft. Zodra het echter sterft, stopt deze uitwisseling.
In 1958 liet Hessel de Vries zien dat de concentratie van koolstof-14 in de atmosfeer varieert met de tijd en de plaats. De relatief kortstondige 14C wordt voortdurend vernieuwd door kosmische straalbombardementen op atmosferische stikstof. Omdat het bombardement enigszins veranderlijk is, en om andere redenen, is de 14C die in organisch materiaal wordt opgenomen ook enigszins veranderlijk. Dat leidt tot fouten in de chronologie. Echter, onder ongeveer 20.000 jaar zijn de resultaten te vergelijken met de dendrochronologie, gebaseerd op boomringen. Voor het meest nauwkeurige werk worden variaties gecompenseerd door middel van ijkcurves.
De methode werd ontwikkeld door Willard Libby en zijn collega's van de Universiteit van Chicago in 1949. In 1960 werd hem voor dit werk de Nobelprijs voor de Scheikunde toegekend. Hij toonde voor het eerst de nauwkeurigheid van de koolstofdatering aan door de leeftijd van het hout van een oude Egyptische koninklijke schuit, waarvan de leeftijd bekend was uit historische documenten, nauwkeurig in te schatten.
De hoeveelheid C14 in de atoombol varieert in de loop van de tijd.
Atmosferische 14C, Nieuw-Zeeland en Oostenrijk. De Nieuw-Zeelandse curve is representatief voor het zuidelijk halfrond, de Oostenrijkse curve is representatief voor het noordelijk halfrond. Atmosferische kernwapentests hebben de concentratie van 14C op het noordelijk halfrond bijna verdubbeld.
Vragen en antwoorden
V: Wat is radiokoolstofdatering?
A: Radiokoolstofdatering, ook bekend als de C14-dateringsmethode, is een manier om te vertellen hoe oud een voorwerp is. Het is een soort radiometrische datering waarbij de radioactieve isotoop koolstof-14 wordt gebruikt om de leeftijd te bepalen van stoffen die koolstof bevatten.
V: Hoe werkt het?
A: De methode werkt door het meten van de hoeveelheid radioactieve isotoop koolstof-14 in organisch materiaal. Zolang iets leeft, wisselt het koolstof-14 uit met zijn omgeving, maar zodra het sterft stopt deze uitwisseling. Door de hoeveelheid 14C in een voorwerp te meten en te vergelijken met de atmosferische niveaus, kunnen wetenschappers de leeftijd ervan schatten tot 60.000 jaar oud.
V: Wie heeft deze methode ontwikkeld?
A: De methode werd in 1949 ontwikkeld door Willard Libby en zijn collega's van de Universiteit van Chicago. In 1960 kreeg hij voor dit werk de Nobelprijs voor scheikunde.
V: Hoe nauwkeurig is radiokoolstofdatering?
A: In het algemeen worden radiokoolstofdateringen beschouwd als nauwkeurig tot ongeveer 20.000 jaar oud, in vergelijking met dendrochronologie (analyse van boomringen). Voor nauwkeurigere resultaten worden kalibratiecurven gebruikt ter compensatie van variaties in de atmosfeer in de tijd en op de plaats.
V: Wat gebruikte Willard Libby om de nauwkeurigheid aan te tonen? A: Om de nauwkeurigheid aan te tonen schatte Willard Libby de leeftijd van hout van een oud Egyptisch koninklijk schip waarvan de leeftijd al bekend was uit historische documenten.
V: Wat voor soort straling gebruikt radiokoolstofdatering?
A: Radiokoolstofdatering gebruikt straling van radioactieve isotopen zoals koolstof-14, die een halveringstijd (tijd die nodig is om de radioactiviteit te halveren) van 5.730 jaar heeft.
