NHL-seizoen 1917-18 was het eerste seizoen van de National Hockey League (NHL). Het officiële speelschema was verdeeld in twee helften: van 19 december tot 4 februari en van 6 februari tot 6 maart. De Montreal Canadiens wonnen de eerste helft van het seizoen, en Toronto de tweede helft. De Montreal Wanderers trokken zich in januari 1918 vroegtijdig terug nadat hun ijsbaan, de Westmount Arena, was afgebrand (2 januari 1918). Toronto won de NHL-play-offs en vervolgens de Stanley Cup door de PCHA's Vancouver Millionaires met drie wedstrijden tegen twee te verslaan in een best-of-five serie.
Achtergrond
De NHL ontstond als direct gevolg van onenigheid binnen de voorganger, de National Hockey Association (NHA). Eigenaren wilden de invloed van een probleemgeval beperken en besloten de NHA tijdelijk op te schorten en een nieuwe competitie op te richten: de National Hockey League. Daarmee begon in 1917 een nieuwe organisatie die later zou uitgroeien tot de belangrijkste professionele ijshockeycompetitie ter wereld.
Deelnemende teams
- Montreal Canadiens
- Montreal Wanderers
- Ottawa Senators
- Toronto Hockey Club (soms aangeduid als Toronto Arenas)
De competitie startte met vier teams, maar na de brand in de Westmount Arena moesten de Montreal Wanderers zich terugtrekken. Daardoor liep het restant van het seizoen met drie teams verder.
Seizoenopzet en verloop
Het seizoen was opgezet als een gesplitst seizoen: de ploeg die de eerste helft won speelde tegen de winnaar van de tweede helft om het kampioenschap van de NHL. Door het vroegtijdige vertrek van de Wanderers moesten schema’s en thuis-/uitwedstrijden aangepast worden. De afgebroken aanwezigheid van Montreal Wanderers en de geringe omvang van de competitie beïnvloedden de speelkalender en de eindrangschikking.
NHL-play-offs en Stanley Cup
Omdat de twee helften verschillende winnaars hadden, speelden die ploegen om het NHL-kampioenschap. Toronto ging als winnaar van de NHL-play-offs door naar de Stanley Cup-finale. In de eindstrijd om de Stanley Cup nam Toronto het op tegen de kampioen van de Pacific Coast Hockey Association (PCHA), de Vancouver Millionaires. De finale werd gespeeld als een best-of-five serie, die Toronto met 3 wedstrijden tegen 2 won. Daarmee behaalde Toronto de Stanley Cup in het allereerste NHL-jaar.
Belangrijke gebeurtenissen en nalatenschap
- De brand in de Westmount Arena (2 januari 1918) en het terugtrekken van de Montreal Wanderers waren bepalend voor het verloop van het seizoen.
- De oprichting van de NHL markeerde het einde van de NHA en het begin van een nieuwe organisatie die de professionele ijshockeywereld in Noord-Amerika zou hervormen.
- Het seizoen legde de basis voor veel organisatorische en competitieve tradities binnen de NHL, waaronder de systeem van play-offs en de strijd om de Stanley Cup tussen kampioenen van verschillende competities in die periode.
Speelstijl en spelers
Het vroege NHL-hockey verschilde op meerdere punten van het moderne spel: kleinere competities, minder spelers op de teamlijsten en een fysiek en directer speeltype. Spelers en teams uit dit seizoen gelden als pioniers die hielpen bij het vestigen van professionele ijshockeynormen in Noord-Amerika.
Het 1917–18-seizoen blijft historisch van groot belang: het was de geboorte van de NHL als organisatie en het seizoen waarin de competitie haar eerste Stanley Cup-kampioen voortbracht.
