Giframp Bhopal | een industrieel ongeval

In de jaren 1970 nam de Indiase regering het initiatief om buitenlandse bedrijven aan te moedigen in de lokale industrie te investeren. Union Carbide Corporation (UCC) werd gevraagd een fabriek te bouwen voor de productie van Sevin, een pesticide dat in heel Azië wordt gebruikt. Als onderdeel van de overeenkomst stond de Indiase regering erop dat een aanzienlijk percentage van de investering afkomstig zou zijn van lokale aandeelhouders. De regering had zelf een belang van 22% in de dochteronderneming van het bedrijf, Union Carbide India Limited (UCIL) [1]. Het bedrijf bouwde de fabriek in Bhopal vanwege de centrale ligging en de toegang tot de vervoersinfrastructuur. De specifieke locatie in de stad was bestemd voor licht industrieel en commercieel gebruik, niet voor gevaarlijke industrie. De fabriek werd aanvankelijk alleen goedgekeurd voor de formulering van pesticiden uit chemische componenten, zoals MIC dat van het moederbedrijf werd geïmporteerd, in relatief kleine hoeveelheden. Onder druk van de concurrentie in de chemische industrie ging UCIL echter over tot "achterwaartse integratie" - de productie van grondstoffen en tussenproducten voor de formulering van het eindproduct binnen één fabriek. Dit was inherent een ingewikkelder en gevaarlijker proces [2].

In 1984 produceerde de fabriek Sevin op een kwart van haar productiecapaciteit vanwege de afgenomen vraag naar pesticiden. Wijdverspreide misoogsten en hongersnood op het subcontinent in de jaren tachtig leidden tot hogere schulden en minder kapitaal voor boeren om te investeren in pesticiden. Lokale managers kregen in juli 1984 de opdracht de fabriek te sluiten en klaar te maken voor verkoop wegens verminderde winstgevendheid [3]. Toen er geen koper werd gevonden, maakte UCIL plannen om de belangrijkste productie-eenheden van de fabriek te ontmantelen en naar een ander ontwikkelingsland te verschepen. Ondertussen bleef de fabriek werken met veiligheidsapparatuur en -procedures die ver onder de normen lagen van de zusterfabriek in Institute, West Virginia. De lokale overheid was zich bewust van de veiligheidsproblemen, maar was terughoudend om de noodlijdende industrie zware lasten op te leggen op het gebied van veiligheid en verontreinigingscontrole, omdat ze de economische gevolgen vreesde van het verlies van zo'n grote werkgever [3].

Om 23.00 uur op 2 december 1984, terwijl de meeste van de één miljoen inwoners van Bhopal sliepen, merkte een operator van de fabriek een klein lek van methylisocyanaat (MIC) gas en toenemende druk in een opslagtank op. De vent-gaswasser, een veiligheidsvoorziening die is ontworpen om de giftige uitstoot van het MIC-systeem te neutraliseren, was drie weken eerder uitgeschakeld [3]. Blijkbaar had een defecte klep ervoor gezorgd dat een ton water voor het reinigen van de interne leidingen zich vermengde met veertig ton MIC [1]. Een koeleenheid van 30 ton die normaal als veiligheidscomponent diende om de MIC opslagtank te koelen, was ontdaan van zijn koelvloeistof voor gebruik in een ander deel van de fabriek [3]. De druk en de hitte van de heftige exotherme reactie in de tank bleven toenemen. Het veiligheidssysteem van de gasfakkel was al drie maanden buiten werking. Rond 1 uur 's nachts, op 3 december, weerklonk er luid gerommel rond de fabriek toen een veiligheidsklep het begaf en een pluim van MIC-gas in de vroege ochtendlucht zond [4]. Binnen enkele uren lagen de straten van Bhopal bezaaid met menselijke lijken en karkassen van buffels, koeien, honden en vogels. Naar schatting 3.800 mensen stierven onmiddellijk, voornamelijk in de arme sloppenwijk naast de UCC-fabriek [1,5]. De plaatselijke ziekenhuizen werden al snel overspoeld met gewonden, een crisis die nog werd verergerd door een gebrek aan kennis over welk gas het precies betrof en wat de effecten ervan waren [1]. Het werd een van de ergste chemische rampen in de geschiedenis en de naam Bhopal werd synoniem met industriële ramp [5].

De schattingen van het aantal mensen dat in de eerste dagen door de pluim van de UCC-fabriek is gedood, lopen op tot 10.000, en in de twee decennia daarna zouden er 15.000 tot 20.000 vroegtijdige sterfgevallen zijn geweest [6]. De Indiase regering meldde dat meer dan een half miljoen mensen aan het gas waren blootgesteld [7]. Verschillende epidemiologische studies die kort na het ongeval werden uitgevoerd, toonden een aanzienlijke morbiditeit en verhoogde mortaliteit aan bij de blootgestelde bevolking. Tabel 1.1. geeft een overzicht van de vroege en late effecten op de gezondheid. Deze gegevens geven waarschijnlijk een te laag beeld van de werkelijke omvang van de schadelijke gezondheidseffecten, omdat veel blootgestelde personen onmiddellijk na de ramp Bhopal verlieten om nooit meer terug te keren en dus verloren gingen voor follow-up [8].

De fabriek in Bhopal waar de ramp plaatsvond, begon in 1977 met de productie van "Carbaryl". Carbaryl wordt voornamelijk gebruikt als insecticide. Aanvankelijk bedroeg de productie 2.500 ton per jaar. Dat was geen probleem, want de fabriek was ontworpen voor een productie van 5.000 ton. In het begin van de jaren tachtig verkocht Carbaryl niet erg goed. Daarom begonnen de eigenaars van de fabriek te snijden in de kosten. Zo werden er minder mensen in dienst genomen, werd er minder vaak onderhoud gepleegd en werden er onderdelen van minder goed staal gebruikt. Sluiting van de fabriek werd ook overwogen. Toen de ramp plaatsvond, was er geen productie in de fabriek omdat er een overschot aan materiaal op de markt was.

Er is ook een theorie die hiermee samenhangt, die zegt dat de eigenaar van de Union Carbide Company (UCC) dit met opzet deed om de regering uit te dagen hem te straffen. Maar zoals we allemaal weten, was hij al lang geleden ontsnapt door de corruptie in de toenmalige Indiase regering in zijn voordeel te gebruiken.

De ramp gebeurde doordat er water in het methylisocyanaat terechtkwam. Door de resulterende reactie steeg de temperatuur in de tank tot meer dan 200 °C (392 °F). De druk was groter dan de tank. De tank had twee plaatsen om het gas te herstellen. Daardoor kwamen grote hoeveelheden giftige gassen in het milieu terecht. De leidingen waren niet goed onderhouden. De gehele inhoud van de tank kwam binnen een periode van ongeveer twee uur vrij. Het water was in de tank terechtgekomen door een opeenvolging van gebeurtenissen. De tank was slecht onderhouden. Bij schoonmaakwerkzaamheden kwam er water in de tank.

Er zijn verschillende theorieën over hoe het water in de tank kon komen. In die tijd waren arbeiders bezig met het schoonmaken van leidingen met water en volgens sommige beweringen kon het water door slecht onderhoud van machines, lekkende kleppen en het gebruik van inferieure onderdelen voor het maken van machines in tank 610 lekken. In december 1985 berichtte de New York Times dat volgens de managers van de fabriek de hypothese van deze route van het binnendringen van water werd getest in aanwezigheid van officiële onderzoekers en negatief werd bevonden. UCC houdt ook vol dat deze route niet mogelijk was en dat het een sabotagedaad was van een "ontevreden werknemer" die water rechtstreeks in de tank bracht. Zie ook,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html Het onderzoeksteam van het bedrijf vond echter geen bewijs voor de noodzakelijke verbinding.

De rapporten van 1985 geven een beeld van wat tot de ramp heeft geleid en hoe deze zich heeft ontwikkeld. De rapporten verschillen echter in details.

• Mogelijk corroderend materiaal in pijpleidingen
• Slecht onderhoud nadat de fabriek in het begin van de jaren tachtig de productie staakte
• Uitval van verschillende veiligheidssystemen (door slecht onderhoud en voorschriften).
• Veiligheidssystemen werden uitgeschakeld om geld te besparen - waaronder het koelsysteem van de MIC-tank, dat de ramp alleen al had kunnen voorkomen.
• Aanpassingen van het fabrieksontwerp door Indiase ingenieurs om te voldoen aan overheidsvoorschriften en economische druk om de kosten te verlagen.

Het probleem werd nog verergerd door de ligging van de fabriek nabij een dichtbevolkt gebied, het ontbreken van rampenplannen en tekortkomingen in de gezondheidszorg en de sociaal-economische reh Factoren die tot dit gaslek hebben geleid zijn onder meer:

• Het gebruik van gevaarlijke chemicaliën (MIC) in plaats van minder gevaarlijke.
• Opslag van deze chemicaliën in grote tanks in plaats van meer dan 200 stalen vaten.

abilitatie. Uit analyse blijkt dat de partijen die verantwoordelijk zijn voor de omvang van de ramp de twee eigenaren zijn, Union Carbide Corporation en de regering van India, en tot op zekere hoogte de regering van Madhya Pradesh.

Tussen 3.500 en 25.000 mensen stierven als gevolg van contact met de gifwolk. Tot 500.000 mensen raakten gewond. Veel van de verwondingen zijn blijvend. Sommige chemicaliën leidden tot geboorteafwijkingen. De cijfers variëren zo sterk omdat er geen exacte cijfers zijn over hoeveel mensen er in de buurt van de fabriek woonden. Er woonden ongeveer 100.000 mensen in een straal van 1 km rond de fabriek waar de ramp plaatsvond. De eigenaar van de fabriek, UCIL, was voor het grootste deel in handen van UCC, terwijl de Indiase regering gecontroleerde banken en het Indiase publiek een belang van 49,1 procent hadden. In 1989 betaalde UCC 470 miljoen dollar (929 miljoen dollar in 2017) om geschillen als gevolg van de ramp te beslechten. In 1994 verkocht UCC zijn belang in UCIL aan EverReady Industries India Limited (EIIL), dat vervolgens fuseerde met McLeod Russel (India) Ltd. EverReady beëindigde de sanering van het terrein in 1998, toen het zijn 99-jarige huurovereenkomst beëindigde en de controle over het terrein overdroeg aan de deelstaatregering van Madhya Pradesh. Dow Chemical Company kocht UCC in 2001, zeventien jaar na de ramp.

In de rechtbank van Bhopal, India, werden civiele en strafzaken aangespannen tegen UCC en Warren Anderson, de CEO van UCC ten tijde van de ramp.[7][8] In juni 2010 werden zeven voormalige werknemers, waaronder de voormalige voorzitter van UCIL, in Bhopal veroordeeld voor het veroorzaken van dood door nalatigheid en veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van elk ongeveer 2.000 dollar, de maximale straf die de Indiase wet toestaat. Een achtste voormalige werknemer werd ook veroordeeld, maar stierf voordat het vonnis werd uitgesproken.[2] Anderson overleed op 29 september 2014.[9]

In 1998 trof het Hooggerechtshof van India een schikking met Union Carbide: Zij moesten 470 miljoen dollar betalen aan de Indiase staat. Op dat moment maakte Union Carbide een omzet van ongeveer 9,5 miljard dollar, 20 keer dat bedrag. In ruil daarvoor zou er geen verdere vervolging plaatsvinden. Slechts heel weinig geld kwam daadwerkelijk bij de slachtoffers terecht.

Het terrein waar de fabriek staat is nog steeds vervuild met kwik en andere kankerverwekkende stoffen. Dow Chemical, dat eigenaar is van Union Carbide, weigert de grond te saneren. Greenpeace heeft berekend dat sanering slechts ongeveer 30 miljoen dollar zou kosten.

Op 3 december 1984 lekte meer dan 40 ton methylisocyanaatgas uit een pesticidefabriek in Bhopal, India, waarbij ten minste 3.800 mensen onmiddellijk omkwamen en vele duizenden anderen een aanzienlijke ziekte en vroegtijdige dood stierven. Het bedrijf dat betrokken was bij wat het ergste industriële ongeval in de geschiedenis werd, probeerde zich onmiddellijk te distantiëren van juridische aansprakelijkheid. Uiteindelijk trof het een schikking met de Indiase regering door bemiddeling van het Hooggerechtshof van dat land en aanvaardde het de morele verantwoordelijkheid. Het bedrijf betaalde 470 miljoen dollar schadevergoeding, een relatief klein bedrag dat gebaseerd was op aanzienlijke onderschattingen van de langetermijngevolgen van de blootstelling voor de gezondheid en het aantal blootgestelde mensen. De ramp wees op de noodzaak van afdwingbare internationale normen voor milieuveiligheid, preventieve strategieën om soortgelijke ongevallen te voorkomen en paraatheid bij industriële rampen.

Sinds de ramp heeft India een snelle industrialisatie doorgemaakt. Hoewel er enkele positieve veranderingen in het overheidsbeleid en het gedrag van enkele industrieën hebben plaatsgevonden, blijven er grote bedreigingen voor het milieu bestaan als gevolg van de snelle en slecht gereguleerde industriële groei. Wijdverspreide aantasting van het milieu met aanzienlijke negatieve gevolgen voor de volksgezondheid blijft in heel India voorkomen.

In december 2004 was het twintig jaar geleden dat de chemische fabriek van Union Carbide Corporation in Bhopal in de Indiase deelstaat Madhya Pradesh een groot gifgaslek vertoonde, waarbij meer dan 3.800 mensen om het leven kwamen. Dit overzicht onderzoekt de gezondheidseffecten van blootstelling aan de ramp, de wettelijke reactie, de geleerde lessen en of deze in India al dan niet in praktijk worden gebracht op het gebied van industriële ontwikkeling, milieubeheer en volksgezondheid.