Kankerverwekkende stoffen zijn stoffen die kanker veroorzaken. Soms wordt ook straling of een radionuclide als kankerverwekkend beschouwd. Een veel voorkomend voorbeeld van een kankerverwekkende stof is tabaksrook. Kankerverwekkende stoffen zijn zowel natuurlijke als door de mens gemaakte stoffen.
Kankerverwekkend
Kankerverwekkende stoffen in straling
Verscheidene radioactieve stoffen worden als kankerverwekkend beschouwd. De kankerverwekkende stoffen in deze stoffen worden veroorzaakt door de straling die zij afgeven, zoals gammastralen of alfadeeltjes.
Volgens CERCLA zijn alle radionucliden kankerverwekkend. Hoeveel kankerverwekkend een straling is, hangt af van het soort straling, het soort blootstelling eraan en de penetratie ervan. Alfastraling bijvoorbeeld heeft een lage penetratiegraad en vormt geen gevaar buiten het lichaam. Alfastraling is kankerverwekkend bij inademen of eten.
Thorotrast, vroeger gebruikt in röntgenstralen, is kankerverwekkend voor de mens. Marie Curie, een van de pioniers van de radioactiviteit, stierf aan een kanker die werd veroorzaakt door de straling waaraan zij tijdens haar experimenten werd blootgesteld.
Niet alle soorten elektromagnetische straling zijn kankerverwekkend. Radiogolven, microgolfstraling, infraroodstraling en zichtbaar licht zijn daar voorbeelden van. Hogere energetische straling, waaronder ultraviolette straling, is meestal wel kankerverwekkend, als iemand er lang genoeg aan wordt blootgesteld.
Kankerverwekkende stoffen in voedsel
Recent onderzoek heeft aangetoond dat wanneer voedsel bij hoge temperaturen wordt gekookt, er in zeer kleine hoeveelheden kankerverwekkende stoffen kunnen worden gevormd. Vlees voorkoken in een magnetron gedurende 2-3 minuten vóór het braden verkort de tijd op de hete pan. Dit kan de vorming van kankerverwekkende stoffen tegengaan. Bepaalde soorten voedsel, zoals chips en patat, kunnen een hoger gehalte aan kankerverwekkende stoffen bevatten dan andere. De verkoolde resten op gebarbecued vlees zijn ook kankerverwekkend.
Dit betekent niet dat het eten van gekookt voedsel gevaarlijk is. Het maagdarmkanaal stoot voortdurend zijn buitenste laag af om zich te beschermen tegen carcinomen. Daardoor is de kans groot dat het slechte enzymen afwerpt die kanker kunnen veroorzaken.