Bennelong

Bennelong was lid van de Wangal clan die aan de zuidkant van de Parramatta rivier woonde. Hij had nauwe banden met de Wallumedegal clan die aan de westkant van de rivier woonde, en de Burramattagal clan die in de buurt van het huidige Parramatta woonde. Hij had verschillende zusters, waaronder Warreeweer en Carangarang, die trouwden met belangrijke mannen uit andere clans. Dit gaf Bennelong sterke politieke banden met de clans die rond de nieuwe nederzetting in Sydney woonden. Bennelong had een dochter genaamd Dilboong die als baby stierf, en een zoon die werd geadopteerd door Rev. William Walker. Hij werd Thomas Walker Coke genoemd en stierf na een korte ziekte, ongeveer 20 jaar oud.

Koning George III had de gouverneur, Arthur Phillip, opgedragen vriendschappelijke banden aan te knopen met de Aboriginals. Dit was echter moeilijk omdat de Eora niet in de buurt van de nieuwe kolonisten wilden komen. Phillip besloot een Eora-persoon te ontvoeren, zodat hij hun taal en gebruiken kon leren. Een man genaamd Arabanoo werd gevangen genomen, maar hij stierf enkele maanden later in mei 1789 aan de pokken. De ziekte had veel doden veroorzaakt onder de Aboriginals rond Sydney. In november 1789 werden Bennelong, ongeveer 25 jaar oud, en een vrouw genaamd Colbee door een groep soldaten gevangen genomen en naar Sydney Cove gebracht. Colbee kon twee weken later ontsnappen. De bewaker werd 100 keer met een zweep geslagen omdat hij haar ontsnapping niet tegenhield. Bennelong werd als gevangene gehouden in het huis van de gouverneur. Hij droeg kleren en genoot van Europees eten en drinken. Hij leerde snel Engels spreken en werd een vriend van Phillip. Na zes maanden ontsnapte Bennelong om terug te gaan naar zijn clan.

Phillip bezocht Manly waar hij in de schouder werd gespiest, waarschijnlijk als straf voor de ontvoeringen. Bennelong was in Manly, maar nam niet deel aan de aanval op Phillip. Hij was bezorgd over Phillips verwonding en keerde terug naar de nederzetting om te zien of hij in orde was. Phillip vertelde Bennelong dat hij niet als gevangene zou worden vastgehouden, en zou kunnen komen en gaan wanneer hij wilde. Bennelong bleef vriendelijk tegen de nieuwe kolonisten en gaf Phillip zelfs de Aboriginal naam Wolawaree. Hij leerde Engels spreken.

In 1790 vroeg Bennelong aan Phillip om een hut te bouwen aan de rand van Sydney Harbour. Dit werd bekend als Bennelong Point, en is nu de plaats van het Sydney Opera House.

Bennelong en een andere Aboriginal genaamd Yemmerrawanie of Imeerawanyee gingen met Phillip mee naar Engeland in 1792. Ze kunnen een ontmoeting hebben gehad met koning George III, maar dat is niet bewezen. Toen ze in Engeland aankwamen, kregen ze snel kleren aan die geschikt zouden zijn geweest voor een ontmoeting met de koning.

Ze bezochten St Paul's Cathedral en de Tower of London. Ze maakten boottochten, gingen zwemmen en naar het theater. In Londen woonden ze bij Henry Waterhouse. Toen Yemmerrawanie ziek werd, werden ze verhuisd naar Eltham. Ze woonden in het huis van Edward Kent waar ze werden verzorgd door de heer en mevrouw Phillips, en ontmoetten Lord Sydney.

Yemmerrawanie stierf aan een ernstige borstinfectie. Bennelong wilde naar huis en het koude en natte weer maakte hem ziek. Hij keerde terug naar Sydney in februari 1795 op de HMS Reliance. Dit was het schip dat chirurg George Bass en de nieuwe gouverneur John Hunter naar Australië bracht. Bennelong leerde Bass wat van zijn taal.

Bennelong kwam op 7 september 1795 terug in Sydney. Hij had een gerespecteerde positie in de kolonie en leerde gouverneur Hunter over de inheemse bevolking. Hij had ook een belangrijke positie in het politieke en culturele leven van de Eora. Hij nam vaak deel aan plaatselijke gevechten en ceremonies, waaronder de laatste geregistreerde inwijdingsceremonie in Port Jackson in 1797. Aan het begin van de 19e eeuw was hij de leider van een 100-koppige clan die aan de noordzijde van de rivier woonde, ten westen van Kissing Point in Wallumedagal land.

Een brief die hij in 1796 schreef aan de heer en mevrouw Phillips is de eerste in het Engels geschreven brief van een inheemse Australiër. Hij bedankte mevrouw Phillips voor de verzorging in Engeland en vroeg om kousen en een zakdoek.

Bennelongs gezondheid was waarschijnlijk geruïneerd door het drinken van alcohol. Hij stierf in Kissing Point (nu bekend als Putney, in het noordwesten van Sydney) op 3 januari 1813. Hij werd begraven in de boomgaard van de brouwer James Squire, een grote vriend van Bennelong en zijn clan. Op 20 maart 2011 zei Dr. Peter Mitchell van de Macquarie Universiteit dat hij het graf had gevonden in de tuin van een particulier huis in Putney.

De Sydney Gazette schreef over hem na zijn dood. Ze zeiden "...hij was een volbloed wilde, niet te vervormen van de vorm en het karakter dat de natuur hem gaf...". Sommige mensen in de blanke samenleving van Sydney zeiden dat Bennelong in zijn laatste jaren het ambassadeurschap had opgegeven. Er ontstonden steeds meer problemen tussen de Aboriginals en de Europeanen naarmate steeds meer land werd ontgonnen en omheind voor de landbouw. De kolonisten waren boos dat de 'wilden' niet bereid waren hun land op te geven om nuttige arbeiders en bedienden te worden.

Toen hij stierf, hielden de mensen van Bennelong een traditionele wraakslag waarvoor ongeveer 200 mensen bijeenkwamen. Een persoon op de schoener Henrietta die het zag, schreef dat de speren heel dik vlogen, en dat ongeveer 30 mannen gewond raakten.

De neef van Colebee, Nanberry, die in 1821 stierf, werd op zijn verzoek bij Bennelong begraven. Bidgee Bidgee, die de Kissing Point clan leidde gedurende 20 jaar na Bennelongs dood, vroeg ook om samen met Bennelong begraven te worden, maar er is geen vermelding van zijn dood of waar hij begraven is.

• Een park bij Kissing Point, vlakbij de plek waar Bennelong stierf, heet Bennelong Park.
• De zetel van Bennelong in het federale parlement is naar hem genoemd. Bennelong was de eerste Australische inheemse persoon die geëerd werd in de naam van een kiesdivisie.
• Bennelong Point, de plaats van het Sydney Opera House, is naar hem genoemd.
• Een monument in Cleves Park, in Putney, New South Wales, markeert de plek waar hij vermoedelijk begraven ligt.
• Een ostracodengeslacht, Bennelongia is in 1981 naar hem genoemd. Dit geslacht komt alleen voor in Australië en Nieuw-Zeeland.