Arthur Phillip

Vroeg leven

Arthur (Kriddler) Phillip werd in 1738 geboren in Moskou, Rusland. Zijn vader was een in Duitsland geboren taalleraar, Jacob Phillip. Zijn moeder, Elizabeth Breach, was Engels en de weduwe van een marinekapitein. Phillip ging naar een school voor arme jongens in het Greenwich Hospital. Op 13-jarige leeftijd ging hij bij de koopvaardij. Phillip ging op zijn 15e bij de Royal Navy. Hij zag actie tijdens de Zevenjarige Oorlog in de Middellandse Zee bij de Slag om Menorca in 1756. In 1762 werd hij bevorderd tot luitenant. Toen de oorlog eindigde in 1763 kreeg hij halve soldij. Hij trouwde en werd boer in Lyndhurst, Hampshire. Ongeveer zes jaar later scheidde hij van zijn vrouw.

In 1774 trad Phillip toe tot de Portugese marine als kapitein. Hij diende in de Spaans-Portugese Oorlog, 1776-1777. Phillip bracht een groep veroordeelden van Portugal naar Brazilië. Deze reis was een succes omdat er niet veel mensen stierven. Dit kan een van de redenen zijn geweest waarom Phillip werd gevraagd de expeditie naar Australië te leiden. In 1778 was Engeland weer in oorlog, en Phillip werd teruggeroepen voor actieve dienst. In 1779 kreeg hij zijn eerste commando, het schip Basilisk. In 1781 werd hij bevorderd tot kapitein en kreeg hij het bevel over de Ariadne. In 1782 werd hij kapitein op de Europa met zijn vriend Philip Gidley King als zijn luitenant. Ze zeilden naar India. In 1784 was hij terug op halve soldij in Engeland. Hij verbleef in Zuid-Frankrijk en in 1786 deed hij survey werk voor de Royal Navy.

 

De tweede vloot

In oktober 1786 werd Phillip gouverneur van New South Wales. De Britse regering wilde een strafkolonie (gevangenis) beginnen aan de oostkust van Australië. Phillip had verstand van landbouw, en had voor de Portugezen gevangenen naar Brazilië gebracht. Dit maakte hem een goede keuze om leider te worden. Phillip had het erg moeilijk om de schepen klaar te krijgen voor de acht maanden durende zeereis naar Australië. Hij moest alles meenemen wat de nieuwe kolonie nodig zou kunnen hebben. Phillip had geen idee van wat hij zou aantreffen als hij daar aankwam. Er was niet veel geld om dingen te kopen. Hij wilde mensen die verstand hadden van landbouw, bouwen en dingen maken, maar dat werd afgewezen. De meeste van de 772 veroordeelden (gevangenen) waren dieven uit het stadsgebied van Londen. Phillip nam ook een groep mariniers (soldaten) en een kleine groep officieren mee die hem moesten helpen de nieuwe kolonie te besturen.

De Eerste Vloot, bestaande uit 11 schepen, vertrok op 13 mei 1787. Het eerste schip, de HMS Supply, bereikte Botany Bay op 18 januari 1788. Phillip besloot al snel dat deze plek, uitgezocht door Sir Joseph Banks, niet geschikt was. Het had een slechte bodem, geen veilige plaats om de schepen te verlaten en geen drinkwater. Phillip besloot naar het noorden te gaan, naar Port Jackson. Op 26 januari 1788 (deze dag heet nu Australia Day) landden de mariniers en veroordeelden in Sydney Cove. Het was een succesvolle reis, want slechts 40 veroordeelden waren omgekomen. Phillip vernoemde Sydney naar Lord Sydney.

 

Sydney Cove

De eerste jaren van de nederzetting waren erg zwaar. Ze hadden alleen de voorraden die ze meebrachten. Ze moesten hun eigen voedsel gaan verbouwen, maar de grond rond Sydney was slecht. Ze wisten niets van het klimaat, hoeveel regen er viel en wanneer bijvoorbeeld. Slechts weinigen van de veroordeelden wisten iets van landbouw of het verbouwen van voedsel. Ze hadden niet genoeg landbouwgereedschap. De veroordeelden wilden geen landarbeiders zijn. De kolonie dreigde lange tijd te verhongeren. De soldaten, die vaak niet graag orders kregen, vonden het niet hun taak om de veroordeelden te laten werken. Phillip moest enkele veroordeelden de leiding geven (opzichters) om de andere veroordeelden aan het werk te krijgen. Dit was het begin van het proces om sommige veroordeelden vrij te laten, wat leidde tot de hervormingen van Lachlan Macquarie na 1811. Als gouverneur van de nieuwe nederzetting had Phillip de volledige macht over de oostelijke helft van Australië.

Phillip had respect van de Aboriginals omdat hij een voortand miste. Deze tand was dezelfde die ze uitsloegen als onderdeel van hun inwijdingsceremonies.

Phillip kreeg al snel problemen met de soldaten in de strafkolonie. Het leven in Sydney was moeilijk, zonder goede huizen en te weinig eten. De officier die de leiding had over de soldaten, majoor Robert Ross, wilde de nederzetting opgeven en teruggaan naar Engeland. Ross klaagde over Phillip en schreef brieven over hem aan de regering in Engeland. De soldaten vonden dat ze land en andere voordelen moesten krijgen. Ze vonden dat ze meer voedsel moesten krijgen dan de veroordeelden, maar Phillip vond dat iedereen een gelijk deel moest krijgen. Ross en de soldaten geloofden dat ze in Australië waren om de nederzetting te beschermen tegen aanvallen van andere landen. Ze dachten niet dat het bewaken van de veroordeelden tot hun werk behoorde. Ross, die een soldaat was, vond niet dat hij bevelen moest opvolgen van Phillip, die een marineman was. In maart 1790 stuurde Phillip Ross uiteindelijk naar de kolonie op Norfolk Island. De Britse regering bleef veroordeelden uitzenden. In 1792 waren er meer dan 4000 in Sydney. Er moest nog steeds voedsel worden aangevoerd, want de kolonie kon nog niet genoeg verbouwen. Phillip begon kleine stukjes land te geven aan ex-gevangenen om boerderijen te beginnen rond Parramatta, New South Wales.

 
Schets van Sydney Cove, juli 1788  

Keer terug naar Engeland

Op 11 december 1792 vertrok Phillip terug naar Engeland. Hij had medische behandeling nodig voor pijn in zijn zij. De pijn was nierpijn door het eten van zoveel gezouten voedsel. Hij was van plan terug te keren naar Australië, maar op medisch advies nam hij ontslag als gouverneur en bleef in Engeland. Hij trouwde in 1794 met Isabella Whitehead. Hij werd uiteindelijk beter en keerde in 1796 terug naar de marine als kapitein. Hij had de leiding over de Alexander en later over het 74 kanons slagschip Swiftshore. In januari 1799 werd hij schout-bij-nacht en kreeg hij de leiding over de Sea Fencibles. Hun taak was Engeland te verdedigen tegen Napoleon. In 1805 ging hij met pensioen. Hij kreeg een aantal beroertes waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakte. Hij stierf in Bath, op 31 augustus 1814, na een val uit een raam op de derde verdieping. Hij werd begraven in de kerk van St. Nicholas, Bathampton.

 

Verloren

In 2007 stelde Geoffrey Robertson QC vast dat Phillip's overblijfselen zich niet meer in de kerk bevinden. Het is niet bekend waar ze zijn. Men denkt dat ze verloren zijn gegaan tijdens de reparatie van de kerk in de jaren 1970. Robertson vindt het een belediging voor Phillip dat hij niet in een van Engelands kathedralen is begraven. Hij wil dat de overblijfselen van Phillip worden gevonden en teruggebracht naar Australië.

 
Gedenkteken voor Arthur Phillip in de kerk van Bathampton