Hedy Epstein (15 augustus 1924 - 26 mei 2016), née Wachenheimer, was een in Duitsland geboren Joods-Amerikaanse politieke activiste. Ze werd vooral bekend om haar steun voor de Palestijnse zaak en haar betrokkenheid bij solidariteitsgroepen zoals de International Solidarity Movement. Ze werd geboren in Freiburg in een Joodse familie en werd in 1939 met het Kindertransport uit nazi-Duitsland gered. Ze emigreerde naar de Verenigde Staten in 1948 en woonde vele jaren in St. Louis, Missouri.

Vroege jaren en familieachtergrond

Hedy Epstein groeide op in een Joods gezin in Freiburg. Als tiener beleefde ze de escalatie van antisemitisme en vervolging in nazi‑Duitsland. Het Kindertransport bracht haar naar Groot‑Brittannië, waar veel jonge Joodse kinderen tijdelijk onderdak vonden en zo aan deportatie en de Holocaust ontsnapten. Haar ouders en andere familieleden bleven in Duitsland of werden gedeporteerd; vele van hen overleefden de oorlog niet.

Leven in de Verenigde Staten

Na de oorlog emigreerde Epstein naar de Verenigde Staten, waar ze uiteindelijk in St. Louis ging wonen. Ze bouwde daar een gezin op en werkte in verschillende banen. Jaren later — met name na haar pensioen — raakte ze steeds actiever op sociaal‑politiek vlak. Ze gebruikte haar persoonlijke geschiedenis als overlevende van de Shoah om te pleiten voor mensenrechten en om aandacht te vragen voor het lijden van ontheemde en onderdrukte bevolkingsgroepen.

Activisme en betrokkenheid bij de Palestijnse zaak

Epstein werd een opvallende stem in de Amerikaanse beweging die solidariteit toonde met de Palestijnen. Ze sloot zich aan bij organisaties en deelnam aan demonstraties, campagnes en educatieve activiteiten. Ze was verbonden met de International Solidarity Movement en nam deel aan acties gericht op het beëindigen van bezetting en het vergroten van internationale aandacht voor de situatie in de Palestijnse gebieden.

Kritiek en debat

Hedy Epsteins activisme was niet onomstreden. Sommige Joodse organisaties en critici vonden dat zij de herinnering aan de Holocaust gebruikte om Israël onterecht te bekritiseren of dat haar acties grensoverschrijdend waren. Anderen prezen haar juist om haar inzet voor universele mensenrechten en om haar bereidheid om controversiële standpunten publiekelijk te verdedigen. Haar persoonlijke achtergrond als overlevende maakte discussies over haar houding extra beladen.

Nalatenschap en overlijden

Epstein overleed op 26 mei 2016 op 91‑jarige leeftijd in St. Louis. Ze liet een gemengde erfenis na: voor sommigen een voorbeeld van morele consistentie en burgerlijke moed, voor anderen een controversiële figuur in het debat rond Israël en Palestina. Haar leven wordt vaak aangehaald in gesprekken over solidariteit, herinnering en de manier waarop persoonlijke geschiedenis politieke overtuigingen kan vormen.

  • Geboortedatum: 15 augustus 1924
  • Overlijdensdatum: 26 mei 2016
  • Belangrijke thema's: Holocaustherinnering, mensenrechten, Palestijnse solidariteit, burgerlijke ongehoorzaamheid