Helen Hayes Brown (10 oktober 1900 - 17 maart 1993) was een Amerikaanse actrice. Haar carrière duurde bijna 70 jaar. Ze staat bekend als de "First Lady of the American Theatre" en is een van de slechts dertien personen die alle vier de belangrijkste Amerikaanse entertainmentprijzen - Emmy, Grammy, Oscar en Tony - heeft gewonnen. Hayes ontving ook de Presidential Medal of Freedom in 1986, de National Medal of Arts in 1988 en werd onderscheiden tijdens de Kennedy Center Honors in 1981. Twee Broadway theaters zijn naar haar vernoemd.
Vroege leven en begin van haar loopbaan
Helen Hayes begon op jonge leeftijd met acteren: ze maakte al als kind haar eerste optredens op het podium en groeide uit tot een vaste waarde op Broadway. Haar vroege ervaringen op het toneel legden de basis voor een uitzonderlijk lange en veelzijdige carrière, waarin ze zowel klassieke als hedendaagse rollen vertolkte. Hayes werkte niet alleen op het podium, maar trad ook met succes op in film, radio, televisie en later in gesproken opnamen.
Carrière en belangrijkste prestaties
Hayes stond bekend om haar grote veelzijdigheid en haar vermogen om zowel dramatische als lichte rollen geloofwaardig te spelen. Ze had een sterke aanwezigheid op Broadway en speelde in talloze producties die haar reputatie als één van de grootste Amerikaanse toneelactrices verstevigden. Naast haar theaterwerk maakte ze ook films en televisieoptredens, waarmee ze een breed publiek bereikte en meerdere prijzen in ontvangst nam.
Prijzen en onderscheidingen
Als lid van de exclusieve groep EGOT-winnaars kreeg Hayes alle vier de grote Amerikaanse entertainmentprijzen: Emmy, Grammy, Oscar en Tony. Haar oeuvre en inzet voor de kunsten werden verder erkend met staats- en nationale onderscheidingen, waaronder de Presidential Medal of Freedom en de National Medal of Arts. De Kennedy Center Honors schonken haar een extra nationaal eerbetoon voor haar bijdragen aan de Amerikaanse cultuur.
Maatschappelijke betrokkenheid en nalatenschap
Buiten het podium zette Hayes zich actief in voor goede doelen en voor de promotie van de podiumkunsten. Haar naam leeft voort in meerdere instellingen en op podia: twee theaters op Broadway dragen haar naam en haar inspanningen hebben bijgedragen aan blijvende erkenning van het belang van theater en kunsteducatie in de Verenigde Staten. Hayes wordt herinnerd als een inspirerende figuur voor generaties acteurs en als een symbool van toewijding aan het American theatre.
Haar bijna zeventig jaar durende carrière, de combinatie van professionele successen en haar publieke inzet maken Helen Hayes tot een van de meest gerespecteerde en invloedrijke persoonlijkheden in de Amerikaanse podium- en filmgeschiedenis.