Jack London — leven en werk van de schrijver van De roep der wildernis
Ontdek het leven en werk van Jack London: avonturen in Alaska en op zee, De Roep der Wildernis, White Fang, zijn socialisme en experimenten in landbouw.
John Griffith "Jack" London (geboren John Griffith Chaney, 12 januari 1876 – 22 november 1916) was een invloedrijke Amerikaanse schrijver en journalist. Hij publiceerde romans, korte verhalen, reportages en essays en verwierf grote faam door avontuurlijke verhalen met natuurelementen en sociale thema's. London woonde het grootste deel van zijn leven in de staat Californië, maar bracht ook langdurige perioden door in Hawaï en in het ruwe landschap van Alaska.
Leven en reizen
London groeide op in bescheiden omstandigheden en had in zijn jeugd verschillende baantjes. In de eerste jaren van de 20e eeuw trok hij naar het noorden tijdens de Klondike-goudkoorts om er als goudzoeker te werken, een ervaring die veel van zijn latere verhalen inspireerde. Hij kende ook perioden als zwerver en schreef daar later over in zijn reportage en memoires, onder andere in The Road, waarin hij het leven van rondtrekkende arbeidskrachten beschrijft.
Naast landavonturen verbleef London vaak op zee en werkte korte tijd als bemanningslid op schepen. Hij verdiende zijn brood ook als "oesterpiraat" in de wateren bij San Francisco, en zijn zeereizen en werkzaamheden leverden de achtergrond voor vele verhalen over zeilen en boten. Zijn boerderij, bekend als Beauty Ranch in Glen Ellen (Californië), was een plek waar hij experimenteerde met landbouw en dierenverzorging.
Belangrijkste werken
Jack London schreef veel bekende werken die zowel jeugdige lezers als volwassenen blijven aanspreken. Enkele van zijn bekendste titels zijn:
- De Roep der Wildernis (The Call of the Wild) — het verhaal van de hond Buck, die tijdens de Klondike Gold Rush naar Alaska wordt gebracht om te werken in een sledehondenteam. Het boek maakte London tot een beroemd auteur.
- White Fang — een verhaal over de verwilderde hond/wolf-achtige White Fang en zijn relatie met mensen; thematisch verwant aan The Call of the Wild.
- The Sea-Wolf (in het Nederlands vaak De Zeewolf) — een donkere, psychologische roman over zeelieden, macht en moraal.
- The Iron Heel — een dystopische roman met sterke politieke accenten; het boek verbeeldt een strijd tussen socialistische bewegingen en een repressieve staatsmacht.
- Verschillende korte verhalen en essays over dieren, natuur en maatschappelijke kwesties.
Politiek, thematiek en ideeën
London was openlijk een socialist en veel van zijn werk bevat kritiek op sociale ongelijkheid, economische uitbuiting en machtspolitiek. In romans als The Iron Heel en in essays pleitte hij voor arbeidsrechten en toonde hij bezorgdheid over de positie van arbeiders en de opkomst van concentraties van rijkdom en macht.
Daarnaast tonen veel van zijn verhalen een diepe belangstelling voor dieren, natuur en overleving. Zijn ervaringen in de wildernis en op zee gebruikt hij om het instinct, het lot en de relatie tussen mens en natuur te verkennen. Hij toonde ook belangstelling voor dierenwelzijn en probeerde op zijn boerderij houdmethoden en landbouwpraktijken die beter aansloten bij natuurkundige principes.
Persoonlijk leven, gezondheid en nalatenschap
London trouwde twee keer; zijn tweede vrouw was Charmian Kittredge, die een belangrijke rol speelde als metgezel, redacteur en steun in zijn leven en werk. Zij reisde vaak met hem en speelde een grote rol bij de publicatie van zijn nalatenschap na zijn dood. London combineerde publieke successen met privéproblemen: hij worstelde met gezondheidsklachten, overbelasting en periodes van depressie.
Op zijn landgoed liet hij een groot huis bouwen, later bekend als "Wolf House". Het huis brandde vlak voor bewoning af; veel bronnen noemen brandstichting als mogelijke oorzaak, maar details blijven onzeker. London stierf in november 1916 op 40-jarige leeftijd. De precieze medische omstandigheden rond zijn dood blijven onderwerp van discussie in biografische studies.
Invloed
Jack London wordt herinnerd als een van de belangrijkste Amerikaanse schrijvers van het begin van de 20e eeuw. Zijn avonturenromans en naturalistische verhalen hebben een blijvende invloed gehad op de literatuur, vooral in het genre van de natuur- en avonturenromans. Zijn combinatie van levendige vertelkunst, persoonlijke ervaring en sociale betrokkenheid maakt zijn werk nog steeds leesbaar en bestudeerd.
Vragen en antwoorden
V: Wat was de naam van het beroemdste boek van Jack London?
A: The Call of the Wild.
V: Wanneer leefde Jack London?
A: Jack London leefde van 12 januari 1876 tot 22 november 1916.
V: Waar gaat The Call of the Wild over?
A: The Call of the Wild gaat over een hond genaamd Buck die wordt meegenomen naar Alaska om te werken met een roedel honden die een slee trekken tijdens de Klondike Gold Rush.
V: Welke andere boeken heeft Jack London geschreven?
A: Naast The Call of the Wild schreef Jack London ook White Fang en The Road (over zijn tijd als zwerver), en vele boeken over zeilen en boten zoals The Sea Wolf.
V: Wie was de tweede vrouw van Jack London?
A: Zijn tweede vrouw was Charmian Kittredge, een atletische vrouw en een intellectuele metgezel die het Victoriaanse vrouwzijn doorbrak.
V: Wat waren enkele van Jack London's politieke overtuigingen?
A: Hij was een socialist en schreef een boek genaamd The Iron Heel dat gaat over de regering die geweld gebruikt tegen de socialistische beweging.
V: Hoe is Jack London gestorven?
A: Hij stierf in een staat van depressie.
Zoek in de encyclopedie