James Buchanan | de 15e president van de Verenigde Staten

James Buchanan werd op 23 april 1791 geboren in Cove Gap, Pennsylvania, in een welvarende koopmansfamilie. Hij had vier zussen en drie broers en studeerde aan de Old Stone Academy voordat hij in 1807 naar het Dickinson College ging. Daar studeerde hij rechten en werd in 1812 toegelaten tot de orde van advocaten van Pennsylvania.

Buchanan was verloofd met Anne C. Coleman, maar zij stierf vroegtijdig, en hij kreeg nooit kinderen. Hij is de enige Amerikaanse president die nooit getrouwd was.

Buchanan diende zowel in het Huis als in de Senaat, als vertegenwoordiger van Pennsylvania, en als minister in Rusland onder Andrew Jackson, voordat hij het presidentschap op zich nam.

 In het begin van zijn presidentschap noemde hij slavernij een kwestie van weinig belang. Dit was duidelijk niet het geval in die tijd; Noorderlingen en Zuiderlingen waren zeer verdeeld over de slavernij, bijna tot op het punt van oorlog.

Het Hooggerechtshof verklaarde dat Afro-Amerikanen geen Amerikaanse burgers waren en dat de staten de slavernij legaal mochten houden. James Buchanan steunde dat besluit omdat hij niet wilde dat de pro-slavernij staten geen deel meer zouden uitmaken van de Verenigde Staten.

Buchanan steunde de rechten van slavenhouders om hun slaven te houden en wilde dat Kansas een grondwet aannam die slavernij toestond. Daardoor was de Democratische Partij verdeeld over die kwestie en na de Congresverkiezingen van 1858 zaten er meer Republikeinen in het Congres dan Democraten. Hij kon niet overweg met de Republikeinen.

Hij beval troepen te vechten tegen Utah op basis van onjuiste informatie dat Utah een opstand plande. Buchanan besefte later dat hij een fout had gemaakt en bood zijn verontschuldigingen aan.

Tijdens zijn ambtstermijn raakte het land steeds meer verdeeld over de slavernijkwestie. Enkele maanden voor het einde van zijn ambtstermijn besloten enkele zuidelijke staten dat zij geen deel meer wilden uitmaken van de Verenigde Staten.

Buchanan vond het een slechte zaak, maar hij deed er niets aan omdat hij vond dat geweld gebruiken tegen het zuiden tegen de grondwet was. Hij bereidde het land niet eens voor op oorlog.

Aan het einde van zijn termijn liet hij de volgende president, Abraham Lincoln, achter om de grootste crisis in de geschiedenis van de Verenigde Staten, de Burgeroorlog, het hoofd te bieden.

Sommige historici vinden dat Buchanan de slechtste president van de Verenigde Staten in de geschiedenis was, omdat hij niets deed om de Burgeroorlog te voorkomen.