James Sowerby (21 maart 1757 - 25 oktober 1822) was een Engelse naturalist en illustrator. Hij maakte de illustratie voor vele gepubliceerde werken. Vooral de Engelse plantkunde en A Specimen of the Botany of New Holland waren opmerkelijk.
Sowerby was de start van een familiebedrijf dat meerdere generaties lang werd voortgezet. De familie Sowerby werd een dynastie van illustratoren en natuurhistorici. Ze leefden en werkten in het Londen van de late 18e en de 19e eeuw.
James Sowerby werkte eerst samen met William Curtis, wiens Flora Londinensis hij illustreerde. De eerste delen van het eerste Britse botanische tijdschrift, The Botanical Magazine (uitgegeven door Curtis), bevatten zeventig van zijn illustraties.
In 1790 begon hij met het eerste van een aantal grote projecten: een 36-delig werk over de Engelse plantkunde dat in de komende 24 jaar werd gepubliceerd. Het bevatte 2592 handgekleurde gravures en werd bekend als "Sowerby's Botany".
Een groot aantal planten kreeg hier hun eerste formele publicatie. De tekst, zonder vermelding, is geschreven door James Edward Smith. Sowerby wilde de Engelse plantkunde aanvullen met zijn eigen tekst en beschrijvingen van gekleurde figuren van Engelse zwammen of paddenstoelen, 4 vol.
A Specimen of the Botany of New Holland werd geschreven door James Edward Smith en geïllustreerd door James Sowerby. Het was de eerste monografie over de flora van Australië. Het was bedoeld om tegemoet te komen aan "de algemene belangstelling voor en de verspreiding van de bloeiende soorten van de nieuwe antipodenkolonies". Sowerby's eigen handgekleurde gravures, gebaseerd op originele schetsen en exemplaren die naar Engeland werden gebracht, waren zowel beschrijvend als opvallend.
Sowerby's gedetailleerde en aantrekkelijke borden in levendige kleuren en leesbare teksten waren bedoeld om een groeiend lezerspubliek te bereiken dat geïnteresseerd is in de natuurgeschiedenis.