James Wilson: Founding Father, grondwetgever en Hooggerechtshof-rechter
James Wilson — invloedrijke Founding Father, medegrondlegger van de Amerikaanse Grondwet en eerste Hooggerechtshof-rechter; ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring.
James Wilson (14 september 1742 – 21 augustus 1798) was een van de Founding Fathers van de Verenigde Staten. Hij was een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten, werd twee maal gekozen in het ContinentaalCongres en speelde een cruciale rol bij het opstellen en verdedigen van de Grondwet van de Verenigde Staten. Wilson stond bekend als een invloedrijk juridisch denker en was een van de eerste zes rechters die door George Washington werden benoemd in het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. Hij werd geboren in Schotland, maar bracht het grootste deel van zijn volwassen leven door in Pennsylvania.
Vroege leven en opleiding
Wilson werd geboren in Schotland en kreeg daar een klassieke opleiding. Als jong volwassene emigreerde hij naar Noord-Amerika en vestigde zich in Pennsylvania. Hij maakte er carrière als advocaat en bouwde een reputatie op als begaafd jurist en docent. Zijn achtergrond in de rechtstheorie en praktijk legde de basis voor zijn latere werk als staatsman en grondwetgever.
Politieke en juridische loopbaan
In Pennsylvania verwierf Wilson snel aanzien als advocaat en werd actief in de politiek. Hij werd gekozen in het ContinentaalCongres, waar hij betrokken was bij de debatten rond onafhankelijkheid en de vorming van de nieuwe nationale instellingen. Als spreker en publicist legde hij regelmatig uit waarom een sterkere nationale regering noodzakelijk was om de belangen van de nieuwe staten te beschermen.
Bijdragen aan de Grondwet
Wilson was een van de leidende stemmen tijdens de debatten over de Constitutie. Hij pleitte voor het principe dat de soevereiniteit bij het volk ligt en benadrukte dat de Grondwet een verbond moest zijn dat zowel de nationale eenheid als individuele rechten beschermt. Zijn essays, toespraken en argumenten hielpen om de intellectuele grondslag te vormen voor belangrijke onderdelen van het federale stelsel, waaronder de rol van de uitvoerende macht en de onafhankelijke rechtspraak.
Hooggerechtshof en latere leven
Tijdens het presidentschap van George Washington werd Wilson benoemd tot een van de eerste rechters van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. In die functie was hij betrokken bij de vorming van de vroege Amerikaanse jurisprudentie en hielp hij bij het vestigen van procedures en beginselen voor het hoogste gerechtshof. Naast zijn taak als rechter bleef hij actief als docent en publicist op het gebied van constitutionele en burgerlijke rechtstheorie.
Nalatenschap
James Wilson wordt herinnerd als een sleutelfiguur in de vroege Verenigde Staten: een advocaat, grondwetgever, rechter en denker die veel heeft bijgedragen aan de vorming van de federale rechtsorde. Zijn nadruk op populaire soevereiniteit, de rol van de rechterlijke macht en de noodzaak van een stabiele nationale regering heeft een blijvende invloed gehad op de ontwikkeling van het Amerikaanse staatsrecht en op latere generaties juristen en politici.
Beginjaren
James Wilson werd geboren in Carskerdo, bij St. Andrews, Schotland. Zijn ouders waren William Wilson en Alison Landall. Wilson bezocht een aantal universiteiten in Schotland zonder een graad te behalen. Doordrenkt van de ideeën van de Schotse Verlichting, verhuisde hij in 1766 naar Philadelphia, Pennsylvania, in Brits Amerika, met waardevolle introductiebrieven. Deze hielpen Wilson bij het geven van bijlessen en vervolgens het lesgeven aan The Academy and College of Philadelphia (nu de Universiteit van Pennsylvania). Hij diende daar een verzoek in voor een graad en kreeg enkele maanden later een eredoctoraat.
Wilson begon korte tijd later rechten te studeren op het kantoor van John Dickinson. Na twee jaar studeren werd hij advocaat in Philadelphia, en het jaar daarop (1767) begon hij zijn eigen praktijk in Reading, Pennsylvania. Zijn kantoor was zeer succesvol en hij verdiende in een paar jaar een klein fortuin. Tegen die tijd had hij een kleine boerderij in de buurt van Carlisle, Pennsylvania, behandelde hij zaken in acht plaatselijke graafschappen en gaf hij lezingen aan The Academy and College of Philadelphia.
Op 5 november 1771 trouwde hij met Rachel Bird, dochter van William Bird en Bridgette Hulings, zij kregen samen zes kinderen.
Politieke carrière
In 1774 schreef Wilson een pamflet waarin hij zei dat het Britse parlement geen macht had in Amerika. Hij was voor de Onafhankelijkheidsverklaring toen hij in het Continentaal Congres zat. Tijdens de Amerikaanse Revolutie diende hij in het Pennsylvania State Militia. Ook hij werd in zijn huis aangevallen door een menigte. Dit werd het Fort Wilson oproer genoemd. Wilson bleef ook advocaat, en was de advocaat van Frankrijk in de V.S.
Wilson was een van de belangrijkste politieke economen bij de grondwettelijke conventie. Hij hield meer toespraken dan wie ook, behalve Gouverneur Morris. Hij stelde ook het compromis van drie vijfde voor, en zat in het comité van details.
Wilson was lid van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten van 1789 tot 1798. Hij was de eerste rechter die door George Washington werd benoemd.
Zoek in de encyclopedie