Johann Heinrich Pestalozzi (12 januari 1746 - 17 februari 1827) was een Zwitserse pedagoog en onderwijshervormer. Hij was een humanist en romantisch in zijn aanpak.
Hij richtte verschillende scholen op in Duits- en Franstalige gebieden in Zwitserland en schreef een toelichting op zijn onderwijsprincipes. Zijn motto was "Leren met hoofd, hand en hart".
In 1780 publiceerde Pestalozzi anoniem een reeks aforismen, getiteld The Evening Hours of a Hermit. Het zijn zijn vroegste werken die ideeën schetsen die later bekend zouden worden als Pestalozzi.
Hij putte uit deze ervaringen en publiceerde vier delen van een verhaal met de titel Leonard en Gertrude. Deze vier delen gaan over het leven van vier personages: Gertrude, Glüphi, een naamloze pastoor en Arner. Gertrude is een vrouw en moeder die haar kinderen leert hoe ze moreel verantwoord moeten leven. Glüphi, een schoolmeester, ziet het succes dat Gertrude heeft met haar kinderen en probeert zijn school te modelleren rond haar lessen. Een pastoor neemt ook de leer van Gertrude over. Het werk van Gertrude, Glüphi en de dominee wordt geholpen door Arner, een politicus, die hulp krijgt van de staat. Door deze vier wordt harmonie bereikt en wordt een uitgebreide opleiding aan alle mensen aangeboden.
Zijn volgende poging, Enquiries into the course of nature in the development of the human race, was niet zo populair. Zijn opvoeding was gebaseerd op het idee dat alle begrip kan worden bereikt door middel van een psychologisch geordende volgorde van leren.
Pestalozzi's methode werd gebruikt door de kantonnale school in Aarau die Albert Einstein bezocht. Het is gecrediteerd met het helpen van Einstein's proces van het visualiseren van problemen en zijn gebruik van gedachte-experimenten. Einstein zei over zijn opleiding in Aarau: "Het deed me duidelijk beseffen hoe superieur een opleiding gebaseerd op vrije actie en persoonlijke verantwoordelijkheid is voor iemand die vertrouwt op uiterlijke autoriteit.