Jonathan Edwards (athlete)

Onderwijs

Edwards ging naar de West Buckland School, waar zijn talent voor de driesprong al op jonge leeftijd werd opgemerkt. Hij was een sterke allrounder en kreeg bij het verlaten van de school de hoogste onderscheiding voor sportieve en academische uitmuntendheid, de Fortescue Medal. Andere leerlingen met Edwards op West Buckland School waren Victor Ubogu en Steve Ojomoh. Beiden zijn voormalige internationale rugbyspelers van Bath en Engeland. Edwards heeft nu een sporthal in West Buckland die naar hem vernoemd is: het Jonathan Edwards Sportcentrum. Edwards studeerde natuurkunde aan de universiteit van Durham, aan het Van Mildert College.

Atletiek carrière

Wegens zijn sterke christelijke overtuiging weigerde hij aanvankelijk op zondag aan wedstrijden deel te nemen. Uiteindelijk besloot hij dit in 1993 toch te doen. Dit besluit bleek belangrijk, want de kwalificatieronde voor de wereldkampioenschappen van dat jaar vond op een zondag plaats. Hij won de bronzen medaille.

In zijn doorbraakjaar 1995 maakte hij tijdens de Europacup een sprong van 18,43 m (60 feet 5½ inches). De sprong werd door de wind ondersteund en telde niet mee voor het record. Maar het was een voorbode van wat komen zou, want hij sloot een ongeslagen jaar af. Hij had een historische gouden medailleprestatie op de Wereldkampioenschappen. Daar brak hij twee keer het wereldrecord in dezelfde wedstrijd. Bij zijn eerste sprong werd hij de eerste man die legaal de 18-meter barrière passeerde (18,16 m/59 feet 7 inches). Dat record duurde ongeveer 20 minuten. Zijn tweede sprong van 18,29 m maakte van hem de eerste die 60 voet sprong. Tijdens zijn commentaar voor de Olympische Zomerspelen van 2008 zei Edwards dat hij tijdens de wereldkampioenschappen van 1995 het gevoel had dat "hij zo ver kon springen als nodig was". Later datzelfde jaar werd Edwards de BBC Sports Personality of the Year.

In 1996 ging Edwards als favoriet en wereldrecordhouder naar de Olympische Spelen. Maar het was de Amerikaan Kenny Harrison die goud won met een sprong van 18,09 m. Edwards won zilver met een sprong van 17,88 m (de langste sprong ooit die geen goud won). Edwards won de gouden medaille op de Olympische Zomerspelen van 2000. Hij werd kort daarna onderscheiden met de CBE. Hij won ook goud op de Wereldkampioenschappen 2001 en de Commonwealth Games 2002. Op een bepaald moment in 2002 was Edwards houder van alle gouden medailles voor de "four majors" (Olympische Spelen, Wereldkampioenschappen, Commonwealth Games & Europese Kampioenschappen). Na de wereldkampioenschappen van 2003 ging hij met pensioen als de meest succesvolle medaillewinnende atleet van Groot-Brittannië.

Post-atletiek carrière

Na zijn pensionering maakte Edwards carrière in de media als televisiepresentator. Hij werkte voornamelijk voor de BBC als sportcommentator en aan programma's als Songs of Praise. In februari 2007 stopte hij met dit programma vanwege zijn verlies van geloof.

In 2004 deed Edwards samen met Paula Radcliffe mee aan de Olympische special Who Wants to Be a Millionaire? Het duo haalde 64.000 pond op voor het goede doel, waarvan de helft naar de British Olympic Association ging en een kwart naar Asthma UK.

Hij was lid van het organisatiecomité voor de Olympische Spelen in Londen. Hij vertegenwoordigde de atleten bij de organisatie van de Olympische Zomerspelen van 2012. Hij is voorzitter van de Wenlock Olympian Soceity.

Persoonlijke besten

• Driesprong - 18.29 (WR), 18.43 m W +2.4 (niet geratificeerd wegens te veel wind)
• 100 m - 10.48
• Verspringen - 7,41 m

Awards

Op 21 januari 2006 werd hem een eredoctoraat verleend tijdens een ceremonie aan de universiteit van Exeter.

Later in datzelfde jaar werd hem een eredoctoraat van de universiteit (DUniv) verleend tijdens de winterafstudeerceremonie van de Universiteit van Ulster (19 december 2006).

Persoonlijk leven

Edwards woont met zijn vrouw Alison in Gosforth, Newcastle upon Tyne. Hij heeft twee zonen, Nathan en Sam.

Religieuze overtuigingen

Aanvankelijk weigerde hij op zondag mee te doen vanwege zijn vrome christelijke overtuiging. Deze beslissing kostte hem een kans om deel te nemen aan de wereldkampioenschappen van 1991. Maar in 1993, na veel nadenken en overleg met zijn vader (een dominee), veranderde hij van gedachten. Hij besloot dat God hem zijn talent had gegeven om aan atletiek te kunnen doen.

Op 2 februari 2007 werd algemeen bekend dat Edwards zijn geloof in God had verloren, hoewel hij ooit had gezegd: "Mijn relatie met Jezus en God is fundamenteel voor alles wat ik doe. Ik heb me in die relatie verplicht en toegewijd om God te dienen op elk gebied van mijn leven."

De Daily Mail beschreef Edwards als een "man die diep verontrust is door de ineenstorting van zijn christelijk geloof". Het onthulde ook dat een vriend zei "[Edwards] heeft een diep, theologisch begrip van de Bijbel, waardoor zijn spirituele ineenstorting nog onwaarschijnlijker is ... Ze gaan nog steeds als gezin naar de kerk" Het artikel in de Daily Mail citeert Edwards ook als hij zegt dat hij door een moeilijke periode in zijn leven gaat. Een periode die voor hem en zijn familie heel persoonlijk is en waar hij geen commentaar op wil geven.

Edwards presenteerde afleveringen van de christelijke praiseshow Songs of Praise tot 2007.

In een interview in The Times op 27 juni 2007, zei Edwards: "Als er geen God is, betekent dat dan dat het leven geen doel heeft? Betekent het dat het persoonlijk bestaan eindigt bij de dood? Dat zijn gedachten die me het hoofd op hol brengen. Eén ding kan ik echter wel zeggen: zelfs als ik niet in staat ben om een fundamenteel doel van het leven te ontdekken, zal dat voor mij geen reden zijn om terug te keren tot het christendom. Dat iets onsmakelijk is, wil niet zeggen dat het niet waar is." Verder verklaarde hij in het interview met The Times: "Als je er rationeel over nadenkt, lijkt het inderdaad ongelooflijk onwaarschijnlijk dat er een God is." In hetzelfde interview zei hij ook: "Ik voel me innerlijk gelukkiger dan op enig moment in mijn leven." Edwards bevestigde zijn afwijzing van het christendom in een interview op BBC Five Live Sportsweek op 29 juli 2007.