Napoléon III

Napoleon III, algemeen bekend als "Louis Napoléon" voordat hij keizer werd, was de zoon van Louis Bonaparte. Hij huwde Hortense de Beauharnais, de dochter uit het eerste huwelijk van Napoleons echtgenote Josephine de Beauharnais. Louis-Napoléon was een tweede zoon en een vervangingskind. Zijn oudere broer, Napoléon Charles Bonaparte, stierf toen hij vier jaar oud was. Tijdens het bewind van Napoleon I waren de ouders van Louis-Napoléon koning en koningin geworden van een Franse marionettenstaat, het Koninkrijk Holland. Na de militaire nederlagen en de afzetting van Napoleon I in 1815 en het herstel van de Bourbon monarchie in Frankrijk, werden alle leden van de Bonaparte dynastie gedwongen in ballingschap te gaan. Hij werd stilletjes verbannen naar de Verenigde Staten van Amerika, en bracht vier jaar door in New York. Hij zeilde ook naar Midden-Amerika. Daarna keerde hij in het geheim terug naar Frankrijk en probeerde in augustus 1840 opnieuw een staatsgreep te plegen door met enkele huursoldaten Boulogne binnen te varen. In 1844 stierf zijn oom Joseph, waardoor hij de rechtstreekse erfgenaam werd van de Bonaparteclaim. Twee jaar later stierf zijn vader Louis, waardoor Louis-Napoléon de duidelijke Bonapartistische kandidaat werd om Frankrijk te regeren.

Louis-Napoléon leefde binnen de grenzen van het Verenigd Koninkrijk tot de revolutie van februari 1848 in Frankrijk Louis-Philippe afzette en een republiek instelde. Hij was nu vrij om naar Frankrijk terug te keren, wat hij onmiddellijk deed.

In 1848 werd hij in een landsheerlijke overwinning tot president van Frankrijk gekozen. Hij won de verkiezing vanwege zijn populaire naam en het Franse volk hoopte dat hij de glorie van zijn oom zou doen herleven. Hij gebruikte zijn rang als opstapje naar meer macht. Uiteindelijk kroonde hij zich in 1852 tot keizer Napoleon III en het Tweede Franse Keizerrijk was geboren.In 1856 schonk Eugenie het leven aan een wettige zoon en erfgenaam, Louis Napoléon, de Prins Impérial.

Op 28 april 1855 overleefde Napoleon een moordaanslag. Op 14 januari 1858 ontsnapten Napoleon en zijn vrouw aan een andere moordaanslag, beraamd door Felice Orsini. Tot 1861 vertoonde het regime van Napoleon onmiskenbaar autoritaire trekken: de pers werd gecensureerd om de verspreiding van oppositie tegen te gaan, verkiezingen werden gemanipuleerd en het parlement werd het recht op een vrij debat ontnomen en elke reële macht ontzegd.

Er dreigde echter een veel gevaarlijker bedreiging voor Napoleon. Frankrijk zag zijn dominantie op het Europese vasteland uitgehold door de verpletterende overwinning van Pruisen op Oostenrijk in de Oostenrijks-Pruisische oorlog in juni-augustus 1866. Om te voorkomen dat Pruisen onder kanselier Otto von Bismarck nog machtiger zou worden, begon Napoleon de Frans-Pruisische oorlog. Deze oorlog was desastreus en droeg bij tot het ontstaan van het Duitse Rijk, dat de plaats van Frankrijk als belangrijkste landmacht op het Europese vasteland zou innemen. In de Slag bij Sedan in 1870 veroverden Pruisische troepen de keizer. Twee dagen later zetten de troepen van de Derde Republiek zijn regering in Parijs af.

Napoleon bracht de laatste jaren van zijn leven in ballingschap door in Engeland, samen met Eugenie en hun enige zoon. Het gezin woonde in Camden Place Chislehurst (toen in Kent), waar hij op 9 januari 1873 overleed. Hij werd tot het einde toe achtervolgd door bittere spijt en door pijnlijke herinneringen aan de veldslag waarbij hij alles verloor.

Napoleon werd oorspronkelijk begraven in St. Mary's, de katholieke kerk in Chislehurst. Nadat zijn zoon in 1879 was gesneuveld toen hij in het Britse leger vocht tegen de Zoeloes in Zuid-Afrika, besloot de rouwende Eugenie echter een klooster te bouwen. Het gebouw zou onderdak bieden aan monniken die uit Frankrijk verdreven waren door de antireligieuze wetten van de Derde Republiek, en zou een geschikte rustplaats zijn voor haar man en zoon.

Een belangrijke erfenis van het bewind van Napoleon III was de wederopbouw van Parijs onder leiding van Georges-Eugène Haussmann. Eén doel was het verminderen van de mogelijkheden van toekomstige revolutionairen om de regering uit te dagen door de kleine, middeleeuwse straatjes van Parijs met barricades te versperren. De belangrijkste reden voor de volledige transformatie van Parijs was echter de wens van Napoleon III om Parijs te moderniseren op basis van wat hij had gezien van de moderniseringen van Londen tijdens zijn ballingschap daar in de jaren 1840.

• 20 april 1808 - 9 juli 1810: Zijne Keizerlijke en Koninklijke Hoogheid Louis Napoléon Bonaparte, Prins van Holland
• 20 april 1808 - 25 juli 1846: Zijne Keizerlijke Hoogheid Louis Napoléon Bonaparte, Keizerlijke Prins van Frankrijk
• 20 december 1848 - 2 december 1852: Zijne Excellentie Louis Napoléon Bonaparte, President van de Franse Republiek ("fr: Le Prince-President")
• 2 december 1852 - 4 september 1870: Zijne Keizerlijke Majesteit de Keizer van de Fransen
• 4 september 1870 - 9 januari 1873: Zijne Keizerlijke Majesteit de voormalige keizer van de Fransen