Napoleon | Frans politicus en legerleider die Frankrijk regeerde van 1799 tot 1814

Geboorte en opleiding

Napoleon Bonaparte werd geboren in Casa Buonaparte in de stad Ajaccio op Corsica, op 15 augustus 1769. Dit was een jaar nadat het eiland door de Republiek Genua aan Frankrijk was geschonken. Hij was het tweede van acht kinderen. Hij kreeg de naam Napoleone di Buonaparte. Zijn voornaam ontleende hij aan een oom die in de strijd tegen de Fransen was gesneuveld. Later gebruikte hij echter het meer Frans klinkende Napoléon Bonaparte.

De Corsicaanse Buonapartes waren van lagere Italiaanse adel. Zij waren in de 16e eeuw naar Corsica gekomen. Zijn vader Nobile Carlo Buonaparte werd in 1777 vertegenwoordiger van Corsica aan het hof van Lodewijk XVI. De grootste invloed in Napoleons jeugd had zijn moeder, Maria Letizia Ramolino. Haar strenge opvoeding beheerste een wild kind. Hij had een oudere broer, Joseph. Hij had ook jongere broers en zussen Lucien, Elisa, Louis, Pauline, Caroline en Jérôme. Napoleon werd vlak voor zijn tweede verjaardag, op 21 juli 1770 in de kathedraal van Ajaccio, als katholiek gedoopt.

Hoewel hij katholiek werd opgevoed, was Napoleon een deïst.

 
Napoleons vader Carlo Bonaparte was vertegenwoordiger van Corsica aan het hof van Lodewijk XVI van Frankrijk.  

Vroege militaire carrière

Napoleon kon in 1779 naar de militaire academie in Brienne. Hij was negen jaar oud toen hij naar de academie ging. Hij ging in 1784 naar de Parijse École Royale Militaire en studeerde een jaar later af als tweede luitenant der artillerie. Napoleon kon een groot deel van de volgende acht jaar doorbrengen op Corsica. Daar speelde hij een actieve rol in politieke en militaire zaken. Hij kwam in conflict met de Corsicaanse nationalist Pasquale Paoli, en zijn familie moest in 1793 vluchten naar Marseille.

De Franse Revolutie veroorzaakte veel strijd en wanorde in Frankrijk. Soms was Napoleon verbonden met de machthebbers. Andere keren zat hij in de gevangenis. In de Franse Revolutionaire Oorlogen hielp hij de Republiek tegen royalisten die de voormalige koning van Frankrijk steunden. In september 1793 voerde hij het bevel over een artilleriebrigade bij het beleg van Toulon, waar de royalistische leiders een Britse vloot en troepen hadden verwelkomd. De Britten werden verdreven op 17 december 1793, en Bonaparte werd beloond met een bevordering tot brigadegeneraal en in februari 1794 ingedeeld bij het Franse leger in Italië.

13 Vendémiaire

Generaal Napoleon Bonaparte werd later door de republiek aangewezen om de royalisten af te slaan op 5 oktober 1795 (13 Vendémiaire Jaar IV in de Franse Republikeinse kalender). Meer dan 1400 royalisten kwamen om en de rest vluchtte. Hij had de straten ontruimd met "een vleugje druivenkruit" volgens de 19e-eeuwse historicus Thomas Carlyle. Hij werd vervolgens bevorderd tot generaal-majoor en zette zijn naam op de Franse Revolutie.

De nederlaag van de Royalistische opstanden maakte een einde aan de bedreiging van de Conventie en bezorgde Bonaparte plotselinge roem, rijkdom en het beschermheerschap van het nieuwe Directorium. Op 9 maart 1796 trouwde Napoleon met Josephine de Beauharnais, een weduwe die ouder was dan hijzelf en een zeer onwaarschijnlijke vrouw voor de toekomstige heerser.

Italiaanse campagne

De campagne in Italië is de eerste keer dat Napoleon Frankrijk naar de oorlog leidt. Eind maart 1796 begon Bonaparte met een reeks operaties om de Oostenrijkse en Sardijnse legers in Italië te verdelen en te verslaan. Hij versloeg de Sardijnen op 21 april en bracht Savoye en Nice bij Frankrijk. Vervolgens won hij in een reeks briljante gevechten Lombardije van de Oostenrijkers. Mantua, het laatste Lombardische bolwerk viel in februari 1797.

Egyptische campagne

In mei 1798 vertrok generaal Napoleon voor een veldtocht naar Egypte. De Fransen moesten Brits India bedreigen en het Franse Directorium was bezorgd dat Napoleon de macht over Frankrijk zou overnemen. Het Franse leger onder Napoleon behaalde een overweldigende overwinning in de Slag bij de Piramiden. Nauwelijks 300 Franse soldaten sneuvelden, terwijl duizenden Mamluks (een oude macht in het Midden-Oosten) werden gedood. Maar zijn leger was verzwakt door de builenpest en slechte voorraden omdat de marine was verslagen in de Slag om de Nijl. De Egyptische campagne was een militaire mislukking, maar een cultureel succes. De Steen van Rosetta werd gevonden door de Franse ingenieur kapitein Pierre-François Bouchard, en de Franse geleerde Jean-François Champollion kon de woorden in de steen lezen. Napoleon ging terug naar Frankrijk vanwege een verandering in de Franse regering. Sommigen vinden dat Napoleon zijn soldaten niet in Egypte had moeten achterlaten. Napoleon hielp de Brumaire staatsgreep van november 1799 te leiden.

 
2e luitenant Bonaparte  

Heerser van Frankrijk

Bonaparte keerde in oktober 1799 terug naar Parijs. De situatie van Frankrijk was verbeterd door een reeks overwinningen, maar de Republiek was failliet en het ondoeltreffende Directorium was niet populair bij de Franse bevolking. Hij werd benaderd door een van de directeuren, Emmanuel Joseph Sieyès, voor zijn steun bij een staatsgreep om de constitutionele regering omver te werpen. Tot de leiders van het complot behoorden zijn broer Lucien Bonaparte (de voorzitter van de Raad van Vijfhonderd), Roger Ducos, een andere directeur, Joseph Fouché, en Charles Maurice Talleyrand. Andere afgevaardigden beseften dat ze te maken hadden met een couppoging. Geconfronteerd met hun protesten, liet Bonaparte troepen de macht overnemen en hen uiteenjagen, waardoor een rump wetgevende macht Bonaparte, Sièyes en Ducos benoemde als de drie voorlopige Consuls om de regering te besturen.

Sieyès verwachtte dat hij het nieuwe regime zou domineren, maar hij werd overvleugeld door Bonaparte. Napoleon stelde de grondwet van het jaar VIII op en verzekerde zich van zijn verkiezing tot eerste consul. Dit maakte Bonaparte de machtigste persoon in Frankrijk, en hij nam zijn intrek in de Tuilerieën.

In 1800 verzekerde Napoleon zijn macht door de Alpen over te steken en de Oostenrijkers bij Marengo te verslaan. Vervolgens onderhandelde hij over een algemene Europese vrede waarbij de Rijn als oostgrens van Frankrijk werd vastgesteld. Hij sloot ook een akkoord met de paus (het Concordaat van 1801), dat bijdroeg tot de Franse binnenlandse rust door een einde te maken aan de ruzie met de rooms-katholieke kerk die tijdens de Franse Revolutie was ontstaan.

In Frankrijk werd de administratie gereorganiseerd, het rechtssysteem werd vereenvoudigd en alle scholen werden onder gecentraliseerd toezicht geplaatst. Het Franse recht werd gestandaardiseerd in de Code Napoléon, of burgerlijk wetboek, en zes andere wetboeken. Zij garandeerden de rechten en vrijheden die de revolutie had verworven, waaronder gelijkheid voor de wet en vrijheid van godsdienst.

 
Napoleon over de Alpen (1800)  


Napoleon tijdens de staatsgreep van 18 Brumaire in Saint-Cloud  

Keizer van Frankrijk

In februari 1804 werd een Brits-financieel complot tegen Bonaparte ontdekt door de voormalige politieminister Joseph Fouche. Het gaf Napoleon een reden om een erfelijke dynastie te beginnen. Op 2 december 1804 kroonde Napoleon Bonaparte zichzelf tot "keizer van de Fransen". De bevolking van Frankrijk zag hem niet als de monarch van het oude regime omdat hij een titel van het Romeinse Rijk had. Hij nodigde paus Pius VII uit om zijn kroning bij te wonen in de Notre Dame kathedraal in Parijs. Tijdens de ceremonie nam Napoleon I de kroon uit de hand van de paus en plaatste die op zijn eigen hoofd. Dit was afgesproken tussen Napoleon en de paus. In de kathedraal van Milaan op 26 mei 1805 werd Napoleon gekroond tot koning van Italië met de ijzeren kroon van Lombardije.

Hervormingen

Om de welvaart te herstellen, moderniseerde Napoleon de financiën. Hij reguleerde de economie om de prijzen te beheersen, moedigde nieuwe industrie aan en legde wegen en kanalen aan. Om te zorgen voor goed opgeleide ambtenaren en militaire officieren bevorderde hij een systeem van openbare scholen onder strenge overheidscontrole. Hij trok ook enkele sociale hervormingen van de revolutie in. Hij sloot vrede met de katholieke kerk in het Concordaat van 1801. Het concordaat hield de kerk onder staatscontrole, maar erkende de godsdienstvrijheid voor katholieken.

Napoleon I won steun over de klassegrenzen heen. Hij moedigde de geëmigreerde bevolking aan om terug te keren, mits zij een eed van trouw aflegden. Boeren waren opgelucht toen hij hun recht erkende op land dat ze tijdens de revolutie hadden gekocht. Napoleons grootste tegenstand kwam van royalisten en republikeinen.

Napoleontische code

Een van Napoleons meest duurzame hervormingen was een nieuw wetboek, dat in de volksmond de Code Napoléon werd genoemd. Het bevatte beginselen van de Verlichting, zoals gelijkheid van alle burgers voor de wet, religieuze tolerantie en vooruitgang op basis van deugdzaamheid. Maar de Code Napoléon maakte een aantal hervormingen van de Franse Revolutie ongedaan. Vrouwen, bijvoorbeeld, verloren de meeste van hun nieuw verworven rechten onder de nieuwe code. De wet beschouwde vrouwen als minderjarigen die de rechten van het burgerschap niet konden uitoefenen. Mannelijke gezinshoofden kregen weer het volledige gezag over hun vrouwen en kinderen. Opnieuw hechtte Napoleon meer waarde aan orde en gezag dan aan individuele rechten.

Het grote rijk

Keizer Napoleon liet zijn plannen om Engeland binnen te vallen varen en keerde zijn legers tegen de Oostenrijks-Russische troepen, die hij versloeg in de Slag bij Austerlitz op 2 december 1805. In 1806 vernietigde Napoleon het Pruisische leger bij Jena en Auerstädt en het Russische leger bij Friedland. Hij kroonde zijn oudere broer Joseph Bonaparte in 1806 tot koning van Napels en Sicilië en zette de Nederlandse Republiek om in het koninkrijk Holland voor zijn broer Lodewijk. Napoleon richtte ook de Rijnbond op (de meeste Duitse staten) waarvan hij beschermheer was.

Om zijn heerschappij te legitimeren, scheidde hij van zijn vrouw Joséphine en trouwde met Marie Louise, hertogin van Parma en dochter van keizer Frans I van Oostenrijk. Al snel bracht zij een zoon en erfgenaam van de Bonaparte-dynastie ter wereld. Hij kreeg de naam Napoléon François Joseph Charles Bonaparte of Napoleon II en werd vanaf zijn geboorte gekroond tot koning van Rome.

Bij Tilsit in juli 1807 sloot Napoleon een bondgenootschap met de Russische tsaar Alexander Romanov en verkleinde hij Pruisen aanzienlijk. Hij voegde ook nieuwe staten toe aan het rijk: het koninkrijk Westfalen, onder zijn jongste broer Hiëronymus, het hertogdom Warschau en andere staten.

Versla

Het Congres van Erfurt probeerde het Russisch-Franse bondgenootschap te behouden en de leiders hadden een vriendschappelijke persoonlijke relatie na hun eerste ontmoeting in Tilsit in 1807. Op 23 juni 1812 trok Napoleon echter ten strijde tegen Rusland. De Franse invasie van Rusland versloeg veel Russische steden en dorpen, maar tegen de tijd dat ze Moskou bereikten was het winter. Door de tactiek van verschroeide aarde van het Russische leger vonden de Fransen weinig voedsel voor zichzelf en hun paarden. Napoleons leger was niet in staat de Russen te verslaan. De Russen begonnen aan te vallen. Napoleon en zijn leger moesten terug naar Frankrijk. De Fransen leden enorm tijdens Napoleons terugtocht. De meeste van zijn soldaten keerden nooit terug naar Frankrijk. Zijn leger werd gereduceerd tot 70.000 soldaten en 40.000 achterblijvers, tegen meer dan drie keer zoveel geallieerde troepen. Uiteindelijk werd hij in de Volkerenslag van 1813 verslagen door de geallieerden: Zweden, Rusland, Oostenrijk en Pruisen.

 
Abdicatie van keizer Napoleon in Fontainebleau  


De terugtocht van Napoleon  


Eerste Franse Rijk op zijn grootst in 1811   Franse Rijk   Veroverde "opstandige" staten   Veroverde "geallieerde" staten  


Napoleon op zijn keizerlijke troon, door Jean Auguste Dominique Ingres, 1806  

Ballingschap in Elba

Napoleon had geen andere keuze dan af te treden ten gunste van zijn zoon. De geallieerden weigerden dit echter te accepteren. Napoleon trad zonder voorwaarden af op 11 april 1814. Voor zijn officiële troonsafstand deed Napoleon een zelfmoordpoging met een pil, maar dat lukte niet. In het Verdrag van Fontainebleau werd hij door de overwinnaars verbannen naar Elba, een eiland met 12.000 inwoners in de Middellandse Zee. De geallieerden stonden Napoleon toe een keizerlijke titel "Keizer van Elba" en een toelage van 2 miljoen frank per jaar te behouden. Napoleon vroeg zelfs om een saluut van 21 kanonnen als keizer van het eiland Elba. Veel afgevaardigden vreesden dat Elba te dicht bij Europa lag om zo'n gevaarlijke macht te behouden.

 

De Honderd Dagen

Gescheiden van zijn zoon en vrouw, die onder Oostenrijkse controle waren gekomen, afgesneden van de toelage die het Verdrag van Fontainebleau hem garandeerde, en zich bewust van geruchten dat hij verbannen zou worden naar een afgelegen eiland in de Atlantische Oceaan, ontsnapte Napoleon op 26 februari 1815 van Elba. Op 1 maart 1815 maakte hij een verrassingsmars naar Parijs. Zijn voormalige troepen sloten zich bij hem aan en Lodewijk XVIII vluchtte naar ballingschap. Hij werd opnieuw heerser over Frankrijk voor de duur van 100 dagen. Napoleon werd op 18 juni 1815 verslagen in de Slag bij Waterloo door de Britten onder de hertog van Wellington en de Pruisen, wat zijn laatste slag was. Napoleon werd opnieuw gevangen genomen en overgebracht naar zijn tweede ballingschap op het eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan.

 
Slag bij Waterloo  

Tweede ballingschap en dood

Napoleon werd naar het eiland Sint Helena gestuurd, voor de kust van Afrika. Hij stierf op 5 mei 1821 aan maagkanker. Napoleon hield zich via The Times op de hoogte van de gebeurtenissen en hoopte op vrijlating als Holland premier zou worden. Er waren andere complotten om Napoleon uit gevangenschap te redden, waaronder een uit Texas, waar verbannen soldaten van het Grande Armée een wederopstanding van het Napoleontische Rijk in Amerika wilden. Er was zelfs een plan om hem te redden met een primitieve onderzeeër. Voor Lord Byron was Napoleon de belichaming van de romantische held, het vervolgde, eenzame en gebrekkige genie. Het nieuws dat Napoleon was gaan tuinieren in Longwood sprak ook de meer huiselijke Britse gevoeligheden aan.

 
Napoleons dood op St. Helena  

Legacy

Het Franse volk blijft trots op de gloriedagen van Napoleon. De Code Napoléon weerspiegelt de moderne Franse grondwet. Wapens en andere soorten militaire technologie bleven grotendeels statisch in de tijd van de revolutie en Napoleon, maar de operationele mobiliteit in de 18e eeuw onderging aanzienlijke veranderingen. De grootste invloed van Napoleon lag in het voeren van oorlog. Zijn populariteit zou later zijn neef Louis-Napoléon helpen om meer dan 30 jaar later heerser over Frankrijk te worden.

Op het wereldtoneel verspreidde Napoleons verovering de ideeën van de revolutie. Hij slaagde er niet in van Europa een Frans keizerrijk te maken. In plaats daarvan wakkerde hij nationalistische gevoelens aan in heel Europa. Hij stond ook bekend als "De Leider van Frankrijk".

Historici hebben veel verschillende opvattingen over Napoleon. Sommige historici zeggen dat hij oorlogen heeft veroorzaakt waarbij veel mensen in Europa zijn omgekomen, en dat hij daarom een slechte heerser was. Vincent Cronin is het daar niet mee eens en zegt dat de meeste Napoleontische oorlogen werden uitgelokt door Napoleons vijanden. Anderen beweren dat Napoleon de fout maakte te veel land te willen veroveren en dat als hij in 1808 was gestopt, zijn vijanden hem misschien met rust hadden gelaten. Andere historici zeggen dat hij een goed heerser was. Zij richten zich meestal op de veranderingen die hij bracht in Frankrijk en de landen die hij veroverde. Andrew Roberts noemt als grootste ideeën die Napoleon Frankrijk en andere landen bracht de Napoleontische code, vrijheid van godsdienst, betere overheidsdiensten, beter onderwijs, meer gelijkheid, steun voor wetenschap en kunst en andere.

 
Standbeeld in Cherbourg-Octeville onthuld door Napoleon III in 1858. Napoleon I versterkte de verdediging van de stad om Britse marine-invasies te voorkomen.