Willard Boyle

Hij werd geboren in Amherst, Nova Scotia, was de zoon van een arts en verhuisde met zijn vader en moeder Beatrice naar Quebec toen hij drie jaar oud was. Hij kreeg thuisonderwijs van zijn moeder tot zijn veertiende, toen hij naar het Lower Canada College in Montreal ging om zijn middelbare school af te maken. Boyle ging naar de McGill University, maar zijn opleiding werd onderbroken in 1943, toen hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in dienst trad bij de Royal Canadian Navy. Hij werd uitgeleend aan de Britse Royal Navy, waar hij leerde hoe hij Spitfires moest landen op vliegdekschepen toen de oorlog ten einde liep. Hij behaalde een Bachelor of Science (1947), Master of Science (1948) en PhD (1950) aan de McGill University.

Na zijn promotie bracht Boyle een jaar door in Canada's Radiation Laboratory en twee jaar als docent natuurkunde aan het Royal Military College of Canada. In 1953 trad Boyle in dienst bij Bell Labs, een onderdeel van Bellcomm, waar hij in 1962 samen met Don Nelson de eerste continu werkende robijnlaser uitvond. Hij hielp ook bij de uitvinding van een halfgeleiderinjectielaser. In 1962 werd hij directeur van Space Science and Exploratory Studies bij Bell Labs. Hij verleende steun aan het Apollo-ruimtevaartprogramma en hielp bij de selectie van landingsplaatsen op de maan. Hij keerde terug naar Bell Labs in 1964 en werkte aan de ontwikkeling van geïntegreerde schakelingen.

In 1969 vonden Boyle en George E. Smith de ladinggekoppelde apparatuur (CCD) uit. Voordat CCD's in camera's werden gebruikt, gebruikten alle camera's chemicaliën om fotografische beelden vast te leggen. CCD's maakten elektronische fotografie mogelijk. Boyle en Smith ontvingen gezamenlijk de Stuart Ballantine Medal van het Franklin Institute in 1973, de IEEE Morris N. Liebmann Memorial Award van 1974, de Charles Stark Draper Prize van 2006 en de Nobelprijs voor natuurkunde van 2009 voor hun uitvinding van de CCD. NASA gebruikte de CCD om vanuit de ruimte duidelijke beelden naar de aarde te sturen. CCD wordt tegenwoordig ook gebruikt in veel digitale camera's. Smith zei over hun uitvinding: "Nadat we de eerste paar beeldapparaten hadden gemaakt, wisten we zeker dat de chemiefotografie dood was."

Boyle was Executive Director of Research voor Bell Labs van 1975 tot zijn pensionering in 1979. Na zijn pensionering verdeelde hij zijn tijd tussen Halifax en Wallace, Nova Scotia, waar hij samen met zijn vrouw Betty, een landschapskunstenares, een kunstgalerie hielp opzetten. Hij trouwde in 1947 met Betty en heeft vier kinderen, 10 kleinkinderen en één achterkleinkind. In 2010 werd hij benoemd tot compagnon in de Orde van Canada. Boyle stierf in Wallace aan een nierziekte.