Joseph Whittaker (botanicus)

Vroege dagen

Whittaker's exacte geboortedatum is niet bekend. Hij werd gedoopt in Quarndon bij Derby op 8 februari 1813. Zijn vader heette ook Joseph en was een arbeider die trouwde met Sarah (geboren Clarke). De zoon wordt soms gemeld als geboren in Breadsall in 1815.

Australische plantkunde

In 1838 ging Whittaker op reis naar Austratia als "tuinman". Zijn nieuwe werkgever was Lt. Kol. George Gawler die onlangs was benoemd tot de tweede gouverneur van Zuid-Australië. Whittaker, zeven andere werknemers uit Derbyshire, Gawler en zijn vrouw en kinderen kwamen op 12 oktober 1838 aan op de Pestonjee Bomanjee in Adelaide. Ze hadden vier maanden gereisd via Rio de Janeiro. Toen Whittaker en Gawler aankwamen troffen ze slechte omstandigheden aan, zodat tuinieren niet belangrijk was.

Whittaker verzamelde in 1839-40 planten rond Adelaide in Zuid-Australië. Whittaker reisde naar plaatsen in Zuid-Australië waar hij een groot aantal plantenmonsters verzamelde. Deze omvatten de Mount Lofty range, Mount Jagged, River Torrens, River Murray en de Hindmarsh River. Whittaker was de eerste die verzamelde in het berggebied van het Fleurieu Peninsula, Encounter Bay en Mount Barker.

Whittaker bleef negentien maanden in Zuid-Australië voordat hij op 11 april 1840 met de Katherine Stuart Forbes vanuit Port Adelaide naar huis voer. Op de terugweg stopte zijn boot vier keer bij Kangaroo Island, Mauritius, St Helena en Corvo Island op de Azoren. Whittaker verzamelde verdere plantenmonsters terwijl de boot in deze havens lag.

Derbyshire Botany

Whittaker kwam op 23 september 1840 terug in Engeland en was in 1844 weer begonnen met het verzamelen van planten. Zijn activiteit piekte in 1851 en 52 en stopte ergens na 1867. Hij verzamelde in vele delen van Derbyshire, maar hij reisde ook af en toe buiten het graafschap, waaronder Bulwell, Nottinghamshire, Rhyl en Denbigh in Wales.

In 1846 woonde hij in Breadsall in Derbyshire waar hij leraar was aan de Breadsall Boys School. Van hieruit wisselde hij brieven uit met Sir William J. Hooker, directeur van de Botanische Tuinen van Kew. Omdat Whittaker van plan was een aantal boeken over Britse botanie te schrijven, moest hij daarvoor een aantal van zijn Australische en aanverwante monsters uitwisselen. Whittaker verzamelde ongeveer 300 planten die uiteindelijk door Kew werden verworven. Whittaker's collecties van buiten het Verenigd Koninkrijk bevinden zich nu in Kew Gardens. Whittaker liet de zonnedauwsoort Drosera whittakeri naar hem vernoemen.

In februari 1847 werd Whittaker lid van de Botanical Society of London en hij wisselde tussen 1849 en 1853 plantenmonsters uit met de leden ervan. Daarna werd hij lid van de Botanical Exchange Club en tenslotte van de Botanical Locality Record Club. Tegen 1847 had hij genoeg informatie om "een lijst van zeldzame planten gevonden in de buurt van Breadsall, Derbyshire" te publiceren. Deze bevatte een mengeling van zowel zeldzame als relatief algemene soorten, en geeft een goed beeld van de botanische verscheidenheid van het gebied in die tijd. In 1857 was hij schoolmeester van negentig kinderen in Breadsall in Derbyshire, een dorp waar onder meer de natuuronderzoekers Rev. Henry Harpur Crewe en Francis Darwin woonden. De school werd gefinancierd door de familie Harpur-Crewe.

Whittaker woonde eind jaren 1850 in het dorpje Morley bij Derby. Hij woonde met zijn vrouw Mary in het huis met de naam Ferriby Brook. Hij bleef daar lesgeven en nam tot twaalf leerlingen in zijn klassen op, meestal nadat zij de plaatselijke school hadden verlaten en tussen acht en achttien jaar oud waren. Uiteindelijk legde hij een grote collectie levende planten aan. Plaatselijke tuiniersgroepen meldden dat hij meer dan 1300 verschillende soorten kweekte. In 1864 publiceerde hij samen met Rev. Henry Harpur Crewe werken over het plaatselijke uitsterven van de Lady's Slipper Orchid Cypripedium calceolus. In 1871 stopte hij als schoolmeester en werd hij "zadenman en bloemist". In 1881 werd hij met succes "kweker en boer". Hij woonde met twee bedienden en de twintigjarige William Whitehead in zijn huis. Whitehead zou uiteindelijk partner worden in hun tuinbouwonderneming.

Whittaker's activiteiten op het gebied van plantenverzameling begonnen af te nemen rond 1863, rond de tijd dat zijn botanische partner, Henry Harpur Crewe, verhuisde om rector te worden van Drayton Beauchamp in Buckinghamshire. In het volgende jaar werkten zij samen aan een manuscript met een lijst van de belangrijkste bloeiende planten en varens van Derbyshire. Zijn partnerschap met Crewe duurde minstens achttien jaar en was zeer productief. De familie van Harpur Crewe woonde vlakbij Calke Abbey en zij hadden de school in Breadsall gefinancierd.

Eind jaren 1880 verleende Joseph Whittaker waardevolle hulp en leverde hij een reeks plantenmonsters aan Rev W.H.Painter, die bezig was met de voorbereiding van een boek over de Flora van Derbyshire. Veel van Whittaker's monsters en gegevens werden ook gebruikt door William Richardson Linton, pastoor van Shirley, in een andere Flora van Derbyshire in 1903.

Whittaker stierf op 2 maart 1894. Door de bevolking werd een gedenkbank en een gegraveerde koperen inscriptie gebouwd voor de St Matthew's Church in Morley, waar hij kerkvoogd was en waar hij werd begraven.

De collectie van Whittaker in Kew Gardens is afkomstig van zijn reis naar Australië en van havens waar hij onderweg naar huis kort verbleef. Hij liet ook een verzameling na van 2.200 geperste planten in 79 volumes, voornamelijk uit Derbyshire, die nu worden bewaard in het herbarium in Derby Museum and Art Gallery. Zij vormen belangrijke bewijsstukken voor lokale studies over de flora van Derbyshire. Door zijn deelname aan botanische uitwisselingsclubs bevinden zich nu Whittaker-monsters in vele Britse museumcollecties, waaronder die van Bolton, Birmingham, Gloucester en Manchester. Ook het Wisbech and Fenland Museum heeft een kleine collectie.

De vleesetende zonnedauw is in 1848 wetenschappelijk beschreven door de Franse botanicus Jules Émile Planchon. Deze is algemeen bekend als de Geurende Zonnedauw of Whittaker's Zonnedauw.